朱厚照陪着爹妈在午门城头看了半天灯火，好不容易挨到二老尽兴，撤去銮驾回宫歇息，百官叩拜散去。回清仁宫的路上，他已经急得像个屁股上生了跳蚤的猴子一样，不住地跟高凤使眼色。

高凤叹了口气：“太子，这个月都跑出去三回了，再这么弄下去，早晚要被万岁发现的。”

“老伴你就别操那份心了，被发现也是我担着，走吧走吧！”说完陪着笑拉着高凤，匆匆朝大内黑暗处跑去。

元宵之夜，金吾不禁，皇城内外四门俱开，也只有这一天，绝大多数的京城百姓才有幸能进入平日神秘威严的皇城内逛上一逛，看一看里面的风景。

这摩肩接踵的人潮里，自然有一对兄妹是不能错过的，那就是夏臣和夏宁。

头两天保国公家就来了，一来是早先相托之事。夏儒父子出了大力，紧赶慢赶，终于在灯节前把诸般货物全都齐备，这两天必须运走。二来两家如今已是至亲，夏世叔在京城又没个别的亲友，不妨过来府中一同欢度良宵。夏儒古板，认为各是各家，略微沉吟之下，只答应夏宁干姐姐的请求，吃完晚饭，让夏家兄妹进皇城逛逛，领略些京城繁华。夏儒自己则要留下来，配合朱家把扫尾的事情做完。

黄昏时候，朱家先来了一大队车马，浩浩荡荡把夏家兄妹接进崇文门，一路上夏臣兄妹看得眼花缭乱。身在底层，哪见过京城高尚区这种景色？

不过很快，兄妹俩的眼神就开始区别出来了，哥哥只盯着人群里窜来窜去的高头大马瞧着。这里面有兵马司的参将、千总，有达官贵人家的公子少爷。夏臣眼睛瞄来瞄去，都是一脸羡慕地盯着那些赳赳武夫们威风凛凛的穿着，望着人家的连环锁子甲，黄铜护心镜，差点口水都流出来。

这年月，喜欢当兵倒是个特殊爱好，夏儒书香门第，咋就出了夏臣这么个一根筋，满脑子都想着当兵打仗报效祖国。好在现在家里也算颇有几个闲钱了，夏儒打算着回到家乡就给儿子说上一门亲事。等他生下几个娃，爱干啥干啥去。反正也灰心了，这货读书实在不行。

而夏宁的眼神倒是简单多了，也不看风景，也不看灯火，只管朝着人群里到处寻找，焦急又羞涩，甜蜜又遮掩。既想赶快找到那个人，又怕路人察觉她的心事。

那天朱厚照登门拜访，趁着夏臣不备，早就偷偷约好夏宁，就在南熏坊一带相等。是以夏宁不顾哥哥游逛的强烈愿望，只在原地转着圈子。眼看时辰一刻一刻过去，快要戌时了，那个身影还没出现。这个时代的人一般都歇息得早，即便是灯节，此时也已高峰渐渐过去，游人都有些要散去的意思，夏宁不禁焦急起来。心里又暗暗坚定自己：“他说来，就一定要来的！”李太白说“常存抱柱信，岂上望夫台。”大不了做个午夜游魂，也要等到这没良心的出现！

“姑娘，在找人么？”蓦然间那个温柔的声音在耳边响起，夏宁肩头一耸，陡然回首，只见朱厚照穿一身暗红箭袖长袍，腰系犀牛带，没戴帽子，只扎起束发，头顶高高一绺，闲闲披散下来，双手负在身后，笑吟吟地一丈开外看着自己。

夏宁心中大喜，忍不住上前两步就要朝他冲过去，忽然想起身边尽是朱家跟来的男女仆人，一时羞涩万端，只好收住脚步，矜持地含笑看着这人。

朱厚照慢慢踱步走近，朱家跟来的管事早领了公爷的钧旨，认得这位大爷，急忙上前请安。夏臣本在远处，听到招呼看到是他，忙憨笑着走近。朱厚照跟大舅子亲热拉手招呼，放低声音道：“小弟想单独跟令妹说几句话，不知夏兄肯方便否？”

夏臣想想父亲，又看看妹妹。犹豫了一下，但他知道这位眼看就是妹夫了，只好点点头道：“说话可以，不能走远，我在此处等你们。”

“多谢夏兄！”小朱欢喜一揖，回头颇有风度地朝夏宁做个弯腰有请的姿势。

这一夜虽是男女不禁言谈的元宵之夜，但礼教的基本防范还在。夏宁低头敛身，足尖行地缓缓走在后面，朱厚照只好稍微向前半步慢慢走着，一边用只有俩人才听得到的声音问道：“今晚玩得好么？”

“嗯。”

“你等急了吧？唉，我须得、须得办完事情才能过来。”恍惚中差点说漏嘴说要陪爹妈。

“嗯。”

“你怎么了？”小朱忍不住回头扭身朝夏宁看去，一不留神，被路人狠狠撞了一个趔趄，他却顾不得寻人晦气，两眼里只是身后的丽人。

夏宁见他狼狈，噗嗤一笑，却没说话。

“你多说两个字行不行？”小朱急道，早知这样，还不如翻墙去她家呢。他哪里知道人家女孩子在这大庭广众，灯火辉煌的街市里，怎么好随便跟男人答话？