再走上几里地，吴老八的座骑突然失了前蹄，踉跄倒地。

多亏他反应极快，一下跃离马背，这才没有被压伤。

“这是怎么了？”

马儿在地上划拉蹄子，却站不起来。吴老八只好俯下身去检查。

王定策马往回奔了几步，忽然指着地面道：“吴哥，你的马儿拉稀了。”

草地上有一泡马粪，很稀。再返回几十步，还有。

吴老八眯着眼，这时头一个念头就是“有人动手脚”。

可他拿树枝去拨拉两下，都是未消化的草料和黄豆，也没见到巴豆和其他可疑泻物的痕迹。

他的爱马死在陷阱里了，这一匹是临时换过的，习性不甚清楚。何况良马本就比驽马娇气些，要精养，偶发病害也不稀奇。

再说，如果有人对他们下手，为什么只暗算他的马，王定的座骑却没事？

病马站都站不起来，自不能再载他前行。吴老八只得与王定共乘一骑。这是阳关道，人来人往，他胆子再大也不能在这里杀人夺马。

两个壮汉的份量不轻，又弃了官道，这匹马的行进速度立刻就慢了下来。

吴老八生性又谨慎，虽然也不认定此事有诡，但想着小心能驶万年船，于是指使王定多绕了几程山路，直到确定后头果真没有追兵，这才放心往既定方向而去。

这样一来，就多花了许多时间。他二人再顺着羊肠小路再走上小半天，山林越发幽僻，连天光都透不进来。

人迹罕至，只有兽径。到这里就没法骑马了，两人牵着座骑穿过一个又一个山头。吴老八依旧时常要观望来路，检查后方是否有人跟踪。

“吴哥，返回寨子好像不是这条路。”王定问过不止一次。

“我们不回寨里。”吴老八嗯了一声，终于肯回答他了，“要把钱和人送去木婆婆那里。”

王定觉出有点怪：“……人？”

“就是你。”吴老八瞥他一眼，“老大吩咐过，以后你就在木婆婆那里打下手。”

王定吃惊，过了好一会儿才哦了一声。谁让他是新人，没有说不的权利。

“还有多远啊？”马儿都要走累了。

“快了。”

王定抬头看了看太阳，估算方位：“这该是往寨子后边儿走？木婆婆住在毒牙山的……后山？”这样说来，木婆婆的住处和山匪们还保持着一点点距离。

“她老人家要求的。”吴老八不耐烦了，“你跟着走就是，哪来那么多废话！”

“这地方阴森森地。”王定左顾右盼，望见山涧和密林里飘荡的白雾，“总觉得好似有人暗中窥探。”

“那就对了。”吴老八嗤笑一声，“木婆婆神得很，不管谁进入毒牙山，她都会知晓。”

一旦他们靠近，雾汽立刻后退，如有灵性。“这是什么？”

“毒瘴，吸进去就要烂心烂肺。”王定脸上变色，不过吴老八紧接着就指了指他腰间青色的木牌子，“别怕，有这东西在，能保你不受毒瘴所伤。”

两匹马身上，也挂着这样的青木牌子。

再往山里走，瘴烟更浓了，在阳光照耀下都不会消散，甚至呈现出淡淡的粉红色。

很美，却很致命。