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时至盛夏，连日暴雨，濡水满涨，水流湍急。濡水两岸，遍生芦苇，从浅水泽一直延伸到岸边，绵密连天，随着河风如浪摆动。不时可见一些不知名的飞禽野鸟在芦苇丛中钻进钻出，受惊似地扑棱棱飞起。

飞鸟惊起处，一丛芦苇中分，钻出一大一小两个人来。

大者年约三十许，五官敦实，脸膛赤红，面上有许多象麻点似地灼痕，一口绕腮短髭，微微卷曲。他的身材并不高，却很壮实，身穿左衽胡服，腰别一柄打磨得很锋利的短刀。

小者年不过十四、五岁，面庞瘦削，眼睛颇有神，圆圆的鼻头与厚嘴唇给人一种木讷感。他穿的却是一身右衽汉服，手脚微微抖，神情紧张，不时翘张望。

过了一会，少年吃吃开口：“蒙叔……好像、没人、追来，咱们是不是……要找条船才好。”

被称为蒙叔的壮汉警惕地侧耳细听一会，确认安全后，才轻轻舒了口气，目光热切地盯住对岸，喃喃道：“过了这条河，就是他们说的自由之城‘汉戈部’了……娃他娘，你会不会在哪里……”

少年等了一会，不见壮汉回答，忍不住轻推了他一下：“蒙叔、船，怎么、找船。”这一下可听清楚了，原来这少年竟是个口吃。

蒙叔总算回过神来，用力搓搓脸，四下张望，道：“这塞外之地，河上基本无桥，若要渡河，需寻舟楫，而舟楫得在合适的渡口才有。小马，咱们往上游走，看看有没有舟楫。”

二人猫着腰，拨开齐腰高的芦草向西行，深一脚浅一腿地踩草泽里，破旧的皮靴沾满黑乎乎的泥巴，不时惊起一些蚱蜢、蟾蜍之类的小昆虫，从眼前窜过，将惊弓之鸟的二人吓得不轻。

行不过半炷香，东北方向隐隐传来一阵接一阵闷雷般的马蹄声，吓得二人伏地不动。过得一会，一阵狗吠声响起，蒙叔与小马脸都白了。如果他们有胆子抬头张望，必定看到河滩之上，竟有一股不下百骑的乌丸骑兵。

这百余骑乌丸骑兵个个背弓挎刀，马健轻剽，四下奔走，散而不乱，显然不是由一般牧民所组成的游骑。

过得一会，令人心惊肉跳的狗吠声大响，芦苇破开，七八个乌丸人牵着两只猎犬，执刀弓押着两个人出来，正是蒙叔与小马。

乌丸人将二人押到一个骑着花骝马的乌丸骑士面前，用力一推，二人踉跄跪倒，头披散，垂不言。

这个为的乌丸骑士年约二十五六，因为追赶甚急，光亮的脑门满是汗水，在阳光下闪闪亮。此人长着一张圆脸，眉毛粗短，眼睛不大，但眼神很凶，胡须又黑又密，左耳挂一金环。头结辫披在两肩，膀大腰圆，两条手臂粗壮有力，一看便知是个骑射好手。

“抬起头来！”乌丸骑士声音不大，却透着一股令人胆寒的肃杀之气。

蒙叔与小马低头互相看了一眼，缓缓抬起带着鞭痕的脸庞。

“叫什么？”乌丸骑士将手中的马鞭指向蒙叔。

“蒙远。”

“所从何事？”

“制弓匠。”

“嗯？”乌丸骑士眼睛眯了一下，闪过一道寒光，马鞭向少年一指，“你叫什么？所从何事？”

小马脸色苍白，咬牙不答。乌丸骑士大怒，正要举鞭，蒙远急道：“请大人息怒，这位小郎刚被抓来不久，听不懂胡语，故此……”

乌丸骑士哼了一声，马鞭垂落，一下下敲打着自己手掌心，淡淡道：“你可识得我是谁？”

蒙远抖了抖，低声道：“识得，大人是右歙侯能臣抵之……”