沈家的厨艺，最重要的就是那本祖传的菜谱，可是只有沈家的人才知道，那本菜谱其实一直都不是一本真正的书，它只存在于沈家当家人的脑子里，如果连她自己也出了什么事，那沈家的祖传手艺就是真真正正地失传了。

沈颐现在才知道，当年爹娘硬逼着她背下来的这本菜谱有多么重要。

幸好她记下来了，伴随着每一次挨打的疼痛，牢牢地记在了脑子里。

张婶把床帐放了下来，然后交待沈颐，就待在这个床上，哪儿也不要去，如果听到外面有异常的响动，就要立刻躲到床底下的箱子里面去。

沈颐都一一答应了，张婶才出去接晴儿回来，顺便在外面打探一下消息。

然后很快就听说，官兵们从她这里出去之后，又找了很多人问昨天有没有看到沈家儿子的去向，后来终于在一个跟沈颐差不多大的小男孩的口中听说了，原来沈家儿子昨天是收拾了包袱离家出走了，往城东城隍庙的那个方向去的。这事儿沈颐谁都没告诉，但还是忍不住透露了给平时跟她玩得最好的虎子听了。

虎子原本是死活都不肯说出来的，但在家里不小心漏了点口风，然后被家长痛揍了一顿，终于没抗住说了出来，因为提供线索有功，虎子他们家还被奖赏了半两银子。

听到这个消息之后，官兵就离开，往城东那边搜查去了，张婶十分看不上虎子他们家的见利忘义，沈家一向为人和善，平时也没少帮扶这些邻居们，如今这些人为了半两银子就能把人家唯一的一根独苗给卖了，也太没良心了。

不过还是要谢谢他们提供了这个线索，才让官兵们把注意力离开了这个地方。

因此张婶也更坚定了决心要把沈颐尽快送走，这里人多眼杂，要是一不小心走漏了风声，那就没有活路了。

后来沈颐在藏在一辆潲水车里离开了京城的，她蹲在一个肮脏的潲水桶里，在酸馊刺鼻的味道中摇摇晃晃地出了城，怀里揣着张婶想方设法给她凑的一点银两，开始了她茫然无措的流浪生活。

再次回到京城的时候，十四岁的沈颐已经是某个江浙名厨的徒弟了。

沈颐跟着的这位大厨叫做胡敬源，原本是江苏太白酒楼的主厨，当年沈颐一路流落到江苏，又累又饿昏倒在街头，被太白楼的掌柜好心救了回去，留在酒楼里当了个小杂役。

因为她机灵勤快，经常在厨房里帮忙干活，又显露了一些厨艺上的天赋，被胡敬源看上，收为了徒弟。

这一次来京城，是因为胡敬源得到了一个天大的好机会，要来顶御膳房一个御厨的缺，如果这次表现好的话，就能留在御膳房里当个御厨了。

对一个普通的民间厨师来说，御厨那就是对他们厨艺的最大肯定了，那是能光宗耀祖的事，家乡村子里一个八竿子打不着的亲戚，说起这事儿来也能腰杆子挺得倍儿直的。

沈颐作为胡敬源最有天分、最聪明伶俐又最乖巧听话的徒弟，自然也被胡敬源带着一起来了。

厨艺精湛的胡敬源很快就在御膳房里站稳了脚跟，跟着他一起进来的沈颐也成了御膳房里一名打杂的小杂役，机缘巧合之下，竟然和乔装改扮的太子殿下有了交集。

太子殿下经常偷偷地来找沈颐，让她给做好吃的，两人之间的交情日益深厚，而沈颐也在努力地学习，一步一步地成长着。

四年之后，沈颐的师傅胡敬源突然得了急病，不得不告老还乡，而沈颐却凭借自己的努力，以一手精湛绝伦的手艺，得到了御膳房总管的认可，从而留在御膳房，顶替了师傅的位置。

不久之后就是太子的生辰，在太子的生辰宴上，沈颐凭借一道独创的美食获得头彩，皇上龙颜大悦，特地召见了她，当众允许她提出一个要求。

这个时候，沈颐已经通过各种方式调查清楚了爹娘当初获罪的原因，其实一开始真说不上是多大的事，就是当朝某位大官员后院的一名受宠爱的小妾怀孕了，想要把沈大厨叫到家里，天天都能吃上沈大厨做的菜，沈大厨要打理家里的生意，当然不肯去别人家里当一名家厨，因此便拒绝了。

沈大厨本来以为这事就这么完了，没想到那小妾认为他是看不起自己，怀恨在心，就在大官面前吹了几天的枕头风，想让大官员帮她出口气。