西乾岭的拂晓，与塞北大不相同。

雾仍缥缈，长街响着一下下的砸击声，是起得最早的匠户。打铁挨着黄泥火炉，时辰愈早，才凉快些。

之后，街边渐渐热闹，竹竿搭起油布，煮羹的、捏饼的，小贾洞出做清晨第一笔买卖。撒豆入锅的工夫，来一客人，攥着袖口将桌凳好擦，满脸殷勤。

目光所及，不远处一位公子闲庭阔步，那般高大，俊挺之中掺着些困意。

霍临风姗姗来迟，撩袍落座，杜铮恰恰斟好一碗粗茶。他仰颈饮了，等一碗填腹的早饭，不多时，两碗秫粉汤、一叠蒸栗、一叠糟腌菜苗端上桌，热乎乎，香腾腾，勾得人食指大动。

杜铮剥栗子，煞是烫手：“呦喂，江南的吃食好费工夫。”

剥一颗吃一颗，霍临风这少爷当得爽快，不经意打量周围，瞧见河畔坐落一六角楼，楼脚下白白朱朱，全是江南的花草。

正望着，那六角楼启了门，陆陆续续出来些男子。穿衣打扮无一不富贵，看来是所温柔乡，若是囊中羞涩，万万没有过夜的资格。

男子们一步三回头。楼中面面花窗也开了，裙钗摇扇相送，冶叶倡条飞眼儿呼唤，给这粼粼长河作了道郎妾情深的点缀。

杜铮看痴了：“少爷，江南的姐儿当真千娇百媚……”

霍临风打趣道：“怎的，想去寻点乐子？”

杜铮猛摇头，那缠髻的布条都要摇松。这时店家插嘴：“您二位是外头来的罢？这一餐早饭两枚铜板，那朝暮楼里一盏寡味的水都要七两白银。”

杜铮惊得倾身：“少爷，咱塞——”主子冷脸，他忙噤声。心里默道，咱塞北的小春台也旖旎得很，却不曾漫天要价。

他回头，讪讪地说：“店家，你们江南果然富庶。”

店家摆手：“吃饱穿暖罢了，哪里敢去朝暮楼，去那儿的，净是些大官、公子。”一瞧霍临风，对上号似的，“不过，朝暮楼每月有一日表演，那时人人都可前去捧场，只看能否挤得进去了。”

霍临风安静用饭，招摇的风月馆也好，陋巷的暗门子也罢，他都无甚兴趣。倒是有一处，他从见到便好奇，正欲问，涌来五六民户，店家忙着招呼去了。

主仆二人离开，沿街一通走，巴瞧些稀罕玩意儿，经一处热闹小馆，名曰“论茶居”，叫里头的鼓掌抓了耳朵。门窗敞着，小二拎斗大的茶壶逡巡，前边儿，正有口艺人讲故事。

仔细一听，讲的是朝暮楼内并蒂花，一对同胞姐妹。

霍临风腹诽，这西乾岭的百姓有完没有？入馆，寻一桌坐，听那口艺人沫子横飞，待一段讲毕，对方捧小碗来要赏，他阔气地、败家地搁了锭银子。

杜铮情急：“少爷，您省着点花！”卖了一匹马，房费还未补齐，愁死了呀！

口艺人作揖道谢：“谢公子，您想听什么，可随心吩咐。”

等的就是这个，霍临风道：“我要听不凡宫。”

口艺人一愣，周遭客官齐齐笑起来，无他，笑霍临风花了冤枉钱。不凡宫谁人不知，犄角旮旯寻一乞丐，施俩铜板，他能声情并茂讲到晌午，还赠一曲落离莲。

口艺人返台，轻拍惊堂木，声儿也悄悄：“在下混口饭吃，光天化日讲讲不凡宫，若被其中弟子听了去、逮了我、砍了我，劳烦父老拿一草席，为我填座小坟，在下不胜感激。”

众人哄笑，配合地“嘘”声，馆内登时静了。

只听口艺人道，不凡宫居城南偏东，宫内弟子者众，皆通刀剑骑射。西乾岭看似繁华，然，路无官兵巡街，城无兵丁驻守，城中做主之人，非官非兵，乃不凡宫四位宫主。

大宫主段怀恪，嗜酒如命，却非熏人醉汉，生得一副翩翩公子相。他内功深厚，七步之内不使一招一式，可将人震心断肺。口艺人一顿：“这本领，只有取人首级如探囊取物的定北侯之子能比。”

立即有人起哄：“跑商的胡掌柜说，长安都传遍啦！定北侯之子削了突厥将军的脑袋，日日枕着睡呢！”

霍临风瞠目：“……”他是什么妖魔鬼怪，枕着莫贺鲁脑袋睡，做甚，跟那死人贴耳说体己话么？

口艺人又道：“三宫主陆准，机灵俊秀，腰缠万贯，有小财神之称，奈何钱财全是劫道所得。”

霍临风暗道凑巧，原来那少年颇有来头，劫杀骁卫军，抢夺命官财，不凡宫的确横行无忌。杜铮凑来：“少爷，怎的隔过二宫主没说？”

霍临风道：“江湖刀光剑影，许是已命丧黄泉了罢。”