夏源看到远处正在走来的男子，便悄然叹出口气，暗道：仅仅五年的时间，他便苍老了这么多……

那粗布男子依旧缓步前行，来到四名大汉面前，以无神的目光打量了四名大汉一眼，便举起手中拎着的酒壶，仰头喝了一口。而后，他继续前行，经过马车时，或许是感觉到车中有人在看着自己，便停下脚步，漫不经心的朝着车中看了一眼。见到车中之人是个瞎子，而且并不认识，他便再次迈动步伐，神情萎靡的朝着棘刺城走去。

看着那男子的背影，夏源的心中颇为惊讶。毕竟，无论如何他都想不到，昔日的太武帝国皇子，相貌堂堂的易烈，此时竟然变成这幅颓废的模样。

易烈继续前行，他的右手拎着壶酒，每走上几步，便仰起头啜饮一口。待到酒壶中的酒喝完，他便随后将酒壶扔至路旁。然后，再从储物戒中取出一壶酒，边缓慢的踱着步，边神情落寞的啜饮。照比五年前的意气风发，此时的他，乌发已有三分之一变为华发，脸上也多出许多皱纹来，倘若不知道他的年龄，倒要以为是一名年逾五旬的老者了。

“嘿……走得这么慢。看来他是不想回家，在尽量的拖延时间。”刚刚还在厮打的一名大汉笑道。

“大哥，那人是在这城中住吗？”夏源在马车中问道。

四名大汉并未想到，刚刚还被自己抢去一枚金珠的瞎子，居然还敢跟他们搭茬。于是，刚刚在车厢上留下掌印的大汉猛然间转过身，看着夏源怒道：“你这小子怎么还不走？老子盗亦有道，刚刚已经为了你跟自己的兄弟打了一架，你还不走，是想让老子再打一架吗？”

另外两名大汉听了顿时大怒，朝着那大汉喝道：“老二，你说这话什么意思，是想再打一架……”二人未等说完，忽然感到眼睛被什么刺目的东西闪了一下，于是同时看向马车，顿时，就见到马车中的瞎子，手中已是多出几枚金珠。

夏源摊开手掌，露出四枚散发诱惑光泽的金珠，笑道：“小弟极是景仰四位大哥的胆识与实力，因此想和四位大哥交个朋友，这四枚金珠，就作为小弟送给四位大哥的见面礼吧。”

见到那四枚金珠，四名大汉顿时面露喜色，纷纷笑道：“好说！好说！”四名大汉说着，便纷纷来到马车前，争相从夏源掌中取走一枚金珠。

“这些金珠，只是小弟的一点点心意。不过，小弟也有一事相求，希望四位大哥能答应。”

收到金珠之后，四名大汉中的老大就想：这小子随手就能拿出这么多的金珠，若不都抢过来，可实在是不甘心……然而，当他听到夏源有事要求他们，便感到有些好奇，随口问道：“嗯，你有事求我们，具体是什么事，说来听听。”

“小弟初来乍到，人生地不熟，需要有人保护。不知四位大哥可否暂时护持小弟的安全，倘若答应的话，小弟愿意支付给四位大哥每天一枚金珠。”

四名大汉中的老大听了，心中暗道：每天一枚金珠，那还不如直接全抢过来痛快……

夏源察言观色，立时就发觉那老大的面色不善，便故作谨慎的观察了下四周，对着四名大汉轻声言道：“不瞒四位大哥，小弟此次前来，是要寻一件宝物。倘若寻到那件宝物，就可以换到上千枚这样的金珠。不如这样，四位大哥要是愿意的话，在找到宝物之前，我支付给四位大哥每天一枚金珠。若是找到宝物之后，这报酬则增加到每天两枚，如何？”

听到这话，之前在车厢上留下掌印的大汉顿时便显露出不悦之色，言道：“那个宝物价值上千枚，你怎么给我们那么少？万一找到了，我们把你护送到安全的地方，也不会用到很长时间。到了安全的地方，你就不再需要我们了。不行不行！你以为我们是傻子吗，这么吃亏的事，我可不答应……”

未等他说完，四名大汉中的老大就在他的后脑上狠狠的拍了一下，怒道：“那么高的报酬你都不答应，不是傻子是什么！”说完之后，他的心中洋洋自得的想：哼！二老实在是太笨了。嫌报酬少，难道不会等到他得到宝物，再抢过来吗？想着他就对夏源神情郑重的道：“小子，我们答应了。从现在开始，我们就开始保护你的安全。”

雇佣这四个人，夏源自是有他的目的。一来，棘刺城如同一道分水岭，城门以南是冰天雪地，而北门之外，则是浩渺无际的荒漠。由于之前远航的经历，他已经不敢小看自然之威，因此，才想找到四名熟悉荒漠情况的当地人作为向导。二来，却是因为这四名大汉的品行不端，想在取得两件宝物之后给他们些教训。否则，将来若是再有外人来到棘刺城，必然也会受到他们的欺凌勒索。

继而，夏源给予了之前的车夫一枚金珠并将其遣散。又取出一枚金珠交给在车厢留下掌印的大汉，令他在城中购置三匹马。

那大汉听说要购置马匹，便提议购置骆驼。夏源在《饕餮盛宴》中见过有关骆驼的记载，当然，大部分文字讲述的是驼峰的吃法，只有小部分文字说明骆驼更加适用于荒漠的环境。于是，他便同意了那个大汉的提议。

经过询问，夏源得知这四名大汉乃是同胞兄弟，这四人的名字，从老大开始依次排列，分别叫刘天狂、刘天猛、刘天彪、刘天横。又询问了四人关于易烈在这城中的情况，夏源便让他们去准备进入荒漠所需的物品，并约定明日辰时，在棘刺城北门集合。