“堂外旁听诸人须保持肃静！”房乔眼见堂审的秩序要乱，再次抬手拍响了惊堂木，肃然喝道。

待堂外诸人纷纷议论之声渐歇，他遂命衙役将石当带至了堂上，厉声喝问道：“报上你的姓名、籍贯来！为何要在堂外带头喧哗，搅扰本县审案？”

石当手指珠娘，气愤地答道：“老爷明鉴，我家公子是何等出身、品性，岂容这腌杂婆娘栽脏陷害？若不是念及这是在公堂之上，我便出手废了她！”

“咄，大胆狂徒，上得堂来犹不思悔过，竟敢咆哮公堂！左右，将此人拿下，立打二十大板！”房乔再好的性子，也被石当给激怒了，挺身站起，向两边站堂的衙役怒声吩咐道。

“老爷手下留情。”杨凌在旁已听出石当对唐介休主指白申放火一事并不知情，见房乔发怒，要重处石当，忙挺身而出，迈步向前拱手说道，“老爷有所不知，这位石当大哥原是唐介休的随身护从，方才在堂外听到旁人当堂指告其主人作奸犯科，激于义愤，才出言不逊，对老爷失敬的。乞请老爷瞧在他待主一片忠心的情份上，就饶过他吧。”

房乔见杨凌肯出面替唐介休的随从求情，眼珠转了转，改口冲衙役吩咐道：“既是本案苦主出面讲情，权且饶过这厮一回，尔等速将这厮逐出衙外，不得再放其进衙旁听审案！”

几名衙役一哄而上，架起石当就往外走去。

经过石当这么一叫一闹，本来已吓得头冒冷汗的唐介休倒是稳住了心神，当房乔再次问他针对珠娘的指告，有什么话要说时，他便面向珠娘，冷冷地问道：“你口口声声诬称是唐某主使白申派人放火烧掉的汤饼馆，我且问你，唐某是于何时何地主使白申如此行事的？当时，你可在场，亲眼见到了唐某花钱主使白申胡乱行事？”

珠娘本能地用目光向站在她身旁，一声不吭的白申求助，见白申有意躲避着自己的目光，不愿开口相助，一时气愤不过，便下死手狠狠掐了他一把，气哼哼地骂道：“你个死鬼，倒是说句话呀！”

唐介休唯恐白申会禁不起珠娘这番责骂，开口供出实情来，见状忙冲珠娘质疑道：“呵呵，唐某倒是不明白了，你说白申是受唐某主使，才派人放火烧掉的‘羊羊羊’汤饼馆，而你做为汤饼馆的房东，于案发后先是首先将杨凌母子告到了官府，向其索赔店面被烧的损失，如今又向老爷指告唐某是汤饼馆纵火一案真正的主使之人，这里外里的，敢情你是都占了便宜，不肯吃半点亏呀？”

此言一出，堂外旁听的人群中登时哄然大笑。

珠娘气得脸色发青，恨恨地冲白申骂道：“你个冤大头，胆小鬼，怎么还不明白？今天你不向老爷供出实情，开口证死了站在你面前这人才是汤饼馆纵火案的幕后主使，它日就情愿替他背这口黑锅，独自一人被发往三千里外戍边了吗？”

白申不知是被堂外旁听审案众人哄笑得脸面上着实挂不住，感觉到自己和珠娘两人为了贪图钱财，做下指使人纵火烧掉杨凌母子所开汤饼馆这件事实在是有点儿窝囊，还是真心不愿替唐介休背下这口黑锅，最终落得个长流三千里的下场，胆怯地撩起眼皮闪了唐介休一眼，微微点了两下头，用低得不能再低的声音冲房乔说道：“珠娘所说都是实情……”