眼前情况，已经是生死时刻，身不由己。

消息传到刘锜处，他挣扎着站起来，领军出征。

转眼间，时间过去二十年，曾经英姿勃发的将军，如今已经是白发苍苍。

重病不得骑马，只好坐着轿子离开临安。

这便是武将最大的悲哀，不能骑在马上享受百姓敬仰，只剩下拳拳报国之心。

百姓焚香祷告，只求上天再给刘将军一个健康，给大宋一个机会。

……

刘锜渡江，但是江北局势依然不成样子，不过刚刚驻进清河口，金兵大部骑兵便蜂拥而来。

尽管他们不愿遇见刘锜，但是有完颜亮在背后，说不得一言不合大刀片在自己头上。

如此局面，彻底破坏刘锜作战计划，面对金军形势，赵构以金字牌召刘锜退兵守江。

此次，他没有和二十年之前一样抗命，因为此时，形势并不有利。

淮河流域已经没有坚守必要，尤其是，手下兵将，再也不是他在顺昌大捷时的八字军！

彼时，尽管形势恶劣，但至少都是真正悍卒，而且能亲自透阵冲杀！如今，他已经是风烛残年，金国是倾国之军，八字军早已烟消云散……

但是，也能不能任由金兵得意，刘锜下令，打着他的旗号，缓慢撤兵，坚壁清野带走百姓，不留一针一线。

刘锜自淮阴退到扬州时，金军占领真州。刘锜退守长江边瓜洲镇，无日不战，为稳定人心，又将妻、子从镇江渡江迁来瓜洲。

他的身后，扬州已经空了，城外民居也是拆的不留一片屋梁，至于城内，更是到处写着，“完颜亮死于此地！”

谁也不认为，一句话能成真，但是，偏偏还真成了现实，不过，那是以后。

金军占领扬州后，派万户高景山等以重兵南下争夺瓜洲渡，与刘锜部将左军统领员琦相遇于皂角林。

瓜洲镇位于扬州市古运河下游与长江交汇处，距名城扬州不过四十里。

高景山不是别人，正是曾经在大殿之上说出钦宗死讯的使者。

原本，在朝堂上狠狠压制宋廷高官的他，此时却是愤懑不已。按照女真习惯，先锋官都是赚的盆满钵满，但是，他却是个另类。

完颜亮为所谓的攻心之战，愣是把本次战争当成十拿九稳的占领之战。

不但要求克制还要不许烧杀抢掠，不为其他，便是给未来的子民留下好印象！

高景山的部下因为习惯了烧杀，可是被斩首不少。

既然不允许烧杀抢掠，那就赶路吧！

他的行军速度，创造了金人之最，尽管二十年前的女真铁骑比现在还要厉害，但是他们需要收拾战场，抢劫掠夺，速度并不比高景山快。

皂角林紧挨着扬州古运河，是大运河当中最为古老、狭窄、复杂的一块，要不是隋炀帝赔掉裤子开凿，恐怕无人会舍得花钱再次修建。

高景山远远的看见宋军逃过皂角林，不禁喜笑颜开，前有大江，后有追兵，插翅难飞了吧！

以至于，他根本没有意识到，为何，宋军要不惧道路困难的逃进皂角林，穿过复杂的大运河。

宋军拼命往皂角林跑。高景山得意洋洋的追，似乎对方已经是口中餐，砧板肉。

没有人察觉出异常，连宋军主将都弃马而逃，手脚并用的爬着，丝毫不顾及自己形象。

也是，命都难保，要劳什子面子！

眼看着高景山悠哉悠哉的骑着马走进林区，宋军统领洒然一笑。

娘老子的，你们终于来了！