一番话，说得朱重九面红耳赤，气喘如牛，却半个字也接不上来。

凭心而论，即便芝麻李真的将位置传给赵君用，他也不会将淮扬系的基业和淮安军的指挥权，转交到后者手中。顶多是大大方方跟赵某人说一声恭喜，然后礼送处境，从此老死不相往来罢了。

现在的他，可不是当初那个没什么个人追求，一心想着去抱朱元璋大腿的朱八十一。论地盘，他的“领土”已经不比刘福通小多少；论实力，淮安军的全部兵马加起来虽然只有十四万挂零，其中却有一半儿是完全脱产训练的战兵。武器、铠甲和专业程度，都远非其他红巾诸侯能比；论威望，朱佛子之名，早就不在刘元帅、徐皇帝和彭和尚三人之下，凭什么要求他把自己血战所得拱手让给一个外人？

况且即便他自己想交，这世界上，有人能吃得下么？芝麻李说得没错，无论是彭大、毛贵，还是赵君用，都降服不了淮安军的众将。弄不好，一场内讧就要瞬间爆发。让芝麻李到了九泉之下，也无法安生。

“你放心，俺老李虽然读书少，却不糊涂！”见朱重九窘迫得恨不得夺门而出，芝麻李又笑了笑，满脸得意地宣告。“这些日子，赵君用几乎每天都围着我转，彭大也是早一趟，晚一趟，嘘寒问暖。我知道他们俩想要什么？但是我绝对不会给他们。”

“大总管，大总管您想多了。只要您好起来，其实一切问题都会烟消云散！”朱重九听得愈发尴尬，低下头，结结巴巴地回应。

如果不是对芝麻李的性子非常了解的话，他甚至都会怀疑，此时此刻，病房周围埋伏着一大群刀斧手。就等着有人一声令下，便冲出来，将自己乱刃分尸。

然而，芝麻李不是那种人，以眼下淮扬大总管府所辖各部门的精细分工，也绝不会允许在自己的地盘上，有如此荒唐的事情发生。所以，除了希望芝麻李尽快好起来，将矛盾无限期拖后之外，朱重九真的不知道，自己该如何面对东路红巾军的继承权问题。

“俺老李这样说，不只是因为你实力比赵君用和彭大他们几个强！”芝麻李显然恨不能一下子把能说的话都说完，闭上眼睛喘息了片刻，又继续补充，“而是这样做，对咱们从徐州一道起家的众兄弟们最好。把我的位置交给你，今后赵君用也好，彭大也罢，即便有什么过错，你也不至于要了他们的命。而如果让赵君用坐了这个位置，以他的心胸，恐怕你、彭大和毛贵三个，要么被他杀掉，要么把他杀掉，根本没有第三种结果！”

天气已经不算很热，却有一层细细密密的汗珠，已经涌满了朱重九的额头。他以前从来没料到，看上去粗豪无比的芝麻李，居然有如此细腻的洞察力。更是从没有料到，后者的胸襟气度，居然恢弘如斯。

这让他感觉到自己非常渺小，渺小得几乎需要扬起脖子，才能看清楚半躺在床上的那个高大身躯。魁梧、伟岸，即便被病痛折磨了这么久，依旧像是一头刚刚睡醒的老虎。只要深吸一口气，就能重新站起来，雄视高岗。

“大总管放心！”不知道是被对方的人格魅力所感染，还是出于一时冲动。朱重九也深吸了一口气，郑重承诺，“不管您将来将位置交给谁，也不管您将来是否还带着大伙一起干，朱某有生之年，绝不会将刀子对准咱们自己这群兄弟。朱某可以当着您老的面儿，对天立誓！”

“不用！我相信你！”芝麻李迅速睁开眼睛，目光明澈如水，“我一直相信你。也一直相信，你会比俺老李做得更好。你帮我个忙，把床底下那个箱子拖出来！那个木头箱子，上面挂着一把铜锁的。”

“是！”朱重九低低答应了一声，躬身从床底拖出一个小小的樟木箱。

“帮我打开，钥匙在我枕头底下！”芝麻李疲倦地笑了笑，继续吩咐。

朱重九遵照他的命令，从枕头底下取出钥匙，打开木箱。一套用红色丝绸包裹着的印信，立刻呈现于二人眼前。

“这是我的红巾军河南江北平章大印，还有一枚宿州大总管的，一枚天下兵马副元帅的，从今之后，都归你了！”芝麻李笑着指了指箱子，大声说道。

“这……，大总管，大总管切莫如此。您，您肯定会好起来。我，我真的问过郎中。”朱重九愣了愣，赶紧出言推辞。

“撒谎，我自己身体，我自己清楚！别婆婆妈妈的，老李拿你当兄弟，你别让老李死不瞑目。”芝麻李竖起眼睛斥责了一句，随即又急切地补充，“我知道你不需要这些，即便没有这些废铜烂铁，别人也休息染指你的淮安军。但有这么几件，我走了之后，你至少能省掉许多麻烦不是？毕竟还没有将脱脱打跑，你哪有功夫在这些杂七杂八的事情上分神？！”

“大总管！我，我……”朱重九低低的叫了一声，有股暖流在心头和眼底不停地转动。两年来的包容与扶持，两年来的肝胆相照，就像电影胶片一样，迅速闪过他的脑海。他不知道自己走了什么好运，这辈子居然能遇到到芝麻李这样的顶头上司。以大海一般广阔的胸襟，包容了他的种种冒犯、胡闹，特立独行，甚至对他所做的一些明显欺骗行为，也都采取了睁一只眼睛闭一只眼睛的态度，从没认真追究过背后真相。

“别说废话，赶紧把这些收起来。咱们兄弟之间，没工夫说废话！”芝麻李用力挥了下手，不给朱重九任何客气机会。“这是老李能最后为你做的事情，你别让老李死都不得安心！”

“大总管……，李大哥！”朱重九即便是铁石心肠，也彻底碎成了齑粉。双手捧着装印信的箱子，跪在芝麻李的床头，泪如雨下。

男儿膝下有黄金。然而，这是他的大总管，他的大哥。亲自把他拉入红巾军，亲自把他推上一军主帅的位置，最后又亲手把整个徐淮红巾交给他的人。

如果不是芝麻李当初故意装糊涂，他朱八十一两年前就被乱刀砍死了；如果不是芝麻李故意视而不见，他“发明”的那些新训练方式和新战术，根本不可能在徐州左军顺利推行。如果不是芝麻李故意放任纵容，什么淮安军也好，淮扬系也罢，也早就烟消云散。

“好兄弟，你很好，一直都很好！”芝麻李的心情也很激动。抬起枯干的手掌，轻轻搭上朱重九的肩膀，“你是个注定有大作为的人，把东路红巾交给你，老哥我即便现在就死掉，也无牵无挂了。你将来，将来如果得了天下的话，千万要记得，咱们这些人是为了什么而造反。千万记得，咱们红巾，咱们红巾，并不是为了装神弄鬼而装神弄鬼！”

“大哥放心，兄弟我一定会牢牢记得！”感觉到芝麻李手掌上的温度在渐渐消退，朱重九强忍住心中悲痛，用力点头。

“你一定会记得，你是重九，不是重八，你一定会记得！”芝麻李的眼睛，突然又像彗星般亮起来，亮得令人几乎无法直视。他在燃烧自己的生命，燃烧得义无反顾。

朱重九立刻猜测到，芝麻李此刻话里有话。瞪圆了眼睛，认认真真地点头，“我是重九，不是重八。朱重八在和州，老哥到底您想说什么啊？我听着呢！”

“你是重九，不是重八！”芝麻李的眼神越来越亮，越来越亮，带着毫不掩饰的欣慰，“老哥我差不多两年前就知道，你是重九，不是重八。所以从那时起，老哥我就故意给你机会，让你放手为之。老哥我想看一看，你到底能做到什么地步。你很好，一点儿也没让老哥我失望！”

“李大哥……？！”朱重九听得满头雾水，迟疑着回应。

“你是重九，不是重八！”芝麻李再度大声强调，唯恐别人忘记，然后就是一阵拉风箱般的喘息。

朱重九试图将他搀扶起来，敲打脊背顺气，却被他用一只胳膊奋力推开，“你会造火药，会造大炮，会练兵。你是朱重九，不是朱重八，也不是朱八十一。兄弟，你能告诉我，你到底是从哪里来的么？”