出官道十里，前方是一条坑坑洼洼的土路，两边是大片荒野。雷州不过下等军州，路况自然谈不上好，能有十里官道算很不错了。随着刘孝忠急行军命令下达，进入土路的二千人马的军队，慢慢分为三股：前锋五百人马开路，中军八百人马调度，殿后的则是辎重与护卫营。三股人马间距十余里，不时有哨骑在三股人马之间的空隙奔驰，传达指令、保持各股人马之间的紧密联系。

八月的雷州，酷热程度与一海之隔的琼州相差无几，大热天行军，又是这样的泥土荒道，大军行过，沙尘满天，目不能张，口不能言，那叫一个挥汗如雨，苦不堪言。

涂老三所在的营队就是前锋，顶着毒辣的太阳，一路急行军，一个个累成狗，他那把大胡子全是灰蒙蒙泥尘，一张脸也已变成灰脸，汗水在其上冲刷出一道道黑黄的汗渍，他的两个鼻孔塞满了泥尘，用力一擤，喷出两坨泥浆也似的污垢。

这时前方飞骑从队伍前头奔驰到队尾传达命令：“缓速行军、缓速行军。”

一个个军士如蒙大赦，东倒西歪，拉风箱般喘气。

涂老三用衣袖抹去泥水鼻涕，丝毫不去管是否沾在大胡子上，拖着灌铅似地双腿，慢慢挪动，边走边冲手底下的士兵嘶吼：“都给老子走起来，谁他娘的都别想停下……”

有士兵哀叹：“涂哥，我走不动道了……”

“走不动也得走，你当军法官是吃素的？”涂老三呼呼喘气，“这几个月你们他娘的白操练了不成，这点路就扛不住了？”

“不是，这天太热，要人命啊！”那士兵取下腰间水囊，拔出软塞，一顿猛灌。灌得太急一口呛出，咳个不停。

“悠着点，等会还得急行，大伙都补充一下水。”涂老三也取下水囊，大口猛灌。

一眼望去，这支前锋军队从头到尾，都是此起彼伏仰脖灌水。大伙都是知道，变急行军为缓速行军，并不是上头体恤他们，而是哨骑例行探道，等到前方传来平安无事的消息，他们又将再一次疲于奔命。

拴好水囊，涂老三清点了一下，又有三个队里士兵掉队。从出城到这会，前后已经有近十个手下士兵掉队了。行程没过半，就少了五分之一的兵力，这仗怎么打？

涂老三阴沉着脸，满腹怨气，无比怀念自己守城门的日子。

这时一个火长手搭凉棚，眯眼朝前头看了好一会，道：“兄弟们且宽心，前面的路要好走得多。”

“王哥怎么知道？”

“我还是李……的部下时，曾押运一批军资到过石龙，就是走这条道没错。”

“前面的路是宽些还是石头路？没那么多泥尘？”

“不是，路一样宽窄，但却是山路，头顶上都是树林的山路。”

士兵们一听，顿时激动不已，这样毒辣的太阳下赶路，若能头顶一片绿荫，简直是老天爷的恩赐啊！

十余里外，中军将旗之下，刘孝忠用马鞭顶了顶头盔，眯缝着有些发花的眼睛，望向前方隐约的山峰，吐出口气：“快到牛栏坳了，那里树荫浓密，山风凉爽，最宜赶路，将士们总算能喘口气。”

身边亲将道：“是啊，翻过牛栏坳，再走二十几里山路，就能进入遂溪。只要我们能赶在前头，堵住从石龙来的化州军，必定让他们碰个头破血流。”