林春回到府城后，即全心攻读，先后参加县试、府试和院试，险险过关，取得秀才功名。周夫子见他这样，知他难以再进，便不命他参加乡试，令他再潜心攻读。

同时，他还改造水车、制造压水机、安装自来引水工程，并对一些家用和农耕灌溉器具进行创新和改良，名声鹊起。

他向周夫子打听杜鹃的身世，周夫子没有说。却将他举荐给掌管户部的八皇子勇亲王秦炅。他告诉林春，要想知道杜鹃身世，需从勇亲王府入手。

九月中旬，林春进京。

八皇子秦炅与九皇子秦炎乃双胞胎兄弟。秦炎身体康健、聪慧阳光，九岁便被立为太子。深得朝臣拥戴，可惜英年早逝；八皇子自幼身体孱弱，然为人宽厚仁义，近年来更是处事勤谨，正元帝因思念太子，希望他身体和弟弟一样健朗。因此赐号“勇”。

自林春进京后，勇亲王非常看重他，不但荐入国子监读书，还引他结识名士大儒和朝廷官员，以历练他成长见识人事；闲暇时。又爱与他评谈雕刻绘画，听他讲述山野趣事。

因此，林春生活异常繁忙，但依然坚持做木雕。

时间不够，便做小件。

每日都要练手，如同武功一般。

他做的东西流入权贵之家，更令他名声日盛。

京城，还有个人与林春一样炙手可热。便是黄元。

当日，昝虚妄侥幸捡回一条命，和胡将军被推出来当了替罪羊。便借机回家休养，并将此行黄元的反应告诉父亲昝巡抚。

昝巡抚大怒，恨声道：“既如此，就让他一辈子在山里待着吧！水烟也不指望富贵，跟着他做平淡夫妻就好。”…

然不久京城便传来黄元以一篇《礁石赋》投名到王宰相门下，立即被收为弟子；更在京畿之地参加院试。夺得案首，再次取得秀才功名。

当年秋。他又参加京畿之地的乡试，又一举夺得解元。

正元四十五年春闱。他于会试中又夺得会元。

殿试，毫无悬念地夺得头名状元，直入翰林院。

官场和士林一片哗然！

似这样连夺三元的，历史上不是没有；可是，像他这样年纪的，还真没有！

世间不缺才华横溢的少年，甚至“神童”，若作出经典优美的辞赋文章，众人都能接受；可是，黄元于经史策论上超越年龄的见解和沉稳干练的作风，实在让人震惊和难以置信。也因此，他迅速跻身朝堂，且站得稳稳的。

面对这局面，昝家没有欢喜，反而忧心忡忡。

黄元和林春成为京城权贵侧目的寒门才俊，更有无数人试探，想招他们为东床。然二人一致同声，都说已定了妻室，令人扼腕叹息。

京城风云暂且不论，再说泉水村，黄家得知黄元高中状元，喜得老少又哭又笑、烧香拜佛不止，多少安慰了一连失去两个闺女的哀伤。

方火凤听了痴痴的，这一切她早料到。

可是她却没有了预料的高兴。

她心中始终埋着隐忧，这隐忧来自消失的杜鹃。

黄蜂岭山崩水泄，山里山外的百姓都纷纷传言：

一说杜鹃化为人鱼娘娘回宫了，至于冯明英母子，当然被任三禾救走了。那场前所未有的山洪，就是人鱼娘娘惩罚官兵和的。

另一说是杜鹃化为人鱼娘娘，先救走了冯明英母子，然后自己也骑着虎走了。

更有许多千奇百怪的谣言，听来可笑又可怕。

泉水村人却丝毫不当这是瞎说，洪水退后，林王两家召集村人，背负巨石重修了娘娘庙。整座庙拓展为前后两进殿宇，除费大力气在廊、柱、石壁和檐角、栏杆等处雕刻各种花草和飞禽猛兽外，还雕刻了各色形态的人鱼娘娘，以及增添了猛虎如风。因为自黄蜂岭坍塌后，如风再未在泉水村出现过，大家都说它跟娘娘走了。

自此后，人鱼娘娘庙香火越发鼎盛。

许多人从山外赶来进香朝拜，因为官府为了挽回民心，在黄蜂岭重修了栈道，费大力气在洪流上方牵了一座吊桥，比原先更险峻十倍，等闲人都不敢走。然朝拜的人为示虔诚，爬也要爬过来。

传言纷纷，方火凤却不大信，她心中有的是愧疚。

杜鹃下落不明，黄鹂生死不知，这都是哥哥带人来抓杜鹃造成的。黄元当日回来后，不温不火的态度，比他生气发怒更让她不安。因此，她常去娘娘庙上香，对着鱼娘娘雕像低语。

每次她去时，红灵都陪着，进香上供比她还虔诚。

五月的一天，方火凤和红灵从娘娘庙回来，一家人吃了晚饭后，又陪着才两岁的黄子规玩了会，才回房歇息。

红灵劳累了一天，满身疲倦。

正睡眼朦胧之际，窗外大月亮映照下，一个小小的身影悄悄地朝她走来，似笑，似怒，似狡黠地对她眨眼，她猛然坐起身，瞪大眼睛……

然而，那身影又不见了。

正竖着耳朵疑惑地倾听，就听隔壁黄鹂原来住的屋子有响动，然后有个细细、嫩嫩的声音在耳边道：“你瞎说八道！”

“啊——”一声惨叫，惊得人汗毛根根竖直。

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万分感激亲们，你们一直支持粉红，都尽力了，是原野自己拖后腿。原野也想更快些，但每一波情节都要考虑周全，不然容易出错。因此惭愧歉意，表拍我。等理顺了，会补回来的。明天双更。

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