黄元笑道：“这事先放着，待我问了里正再说吧。”

众人便暂丢开这事，将那些礼物收拾了，然后妯娌姊妹们杀鸡宰鹅，准备晚饭。只黄大娘一人郁郁不乐，被黄老爹叫进房里嘀咕。

杜鹃姊妹去溪边洗菜，黄小宝三个忙跟过去了。

这是他们特地寻机碰头，避开长辈商议刚才的事。

黄鹂摘着空心菜，首先撅嘴道：“不管怎么说，我是不答应的！大姐年下就要出嫁，二姐常要帮爹娘干活，就剩我在家做家务煮饭。自家的事都忙不过来呢，还要添上几个皮猴娃子照应，帮他们洗衣煮饭。我成丫鬟了！”

一面愤愤地说着，一面丢下空心菜，把一双手掌摊开，递到黄元面前，“哥，《诗经》上说女子‘手如柔荑，肤如凝脂’，你瞧我的手？”

黄元见那双小手虽也算纤细柔美，但比他见过的女子柔荑差远了，果然心疼，忙握住哄道：“别担心，这事哥哥来说。”

黄鹂这才满意，缩回手继续摘菜，小顺也蹲下帮忙。

黄雀儿和杜鹃相视一笑。

杜鹃打趣道：“咱小妹又多了个靠山！”

黄元却把目光转向她，见她正用剪子剪开鸡肚子，纤手从内掏出一嘟噜鸡肝鸡肫鸡肠来洗，不禁皱眉——

姐妹们已经这么劳累了，不知奶奶为何还要揽事上身。

“杜鹃，刚才你不该插嘴。”他郑重道，“黄鹂年幼还好。”

杜鹃愣了下，失笑道：“你以为我想插嘴？我差点忘了：我不但是闺女，还是你们家挂名的闺女，没资格发表意见！你跟小宝哥哥倒是顶天立地的男子汉，可惜都不肯开口。”

听见“你们家”几个字，众人都笑了起来。

黄小宝几个只当杜鹃说笑的，知晓内情的黄元心中却另有一番滋味：他就是不想她再给祖父母留下不好的印象。免得将来有一日公布她不是黄家女，被祖父母嫌弃刁难，才不想她插嘴的。

“你不说，我自然会出头。”他沉声道。

他是在等待时机。看小叔和小婶还有爷爷怎么说。

杜鹃抱屈道：“我也想忍着，小宝哥哥瞪我把眼珠子都快瞪出来了；奶奶又那样说娘，娘她……我能怎么办？”

黄小宝不好意思地挠头，讪笑道：“平常杜鹃你最有主意，所以我才让你说的。后来我不也开口帮你了么。”

黄鹂埋怨小顺道：“叫你说，就说那一句！”

小顺忸怩道：“我想不起来说什么。”

他是个乖娃儿，虽有心，却不是当刺头的料。

黄鹂教导道：“那你就坚决反对！你是幺儿，说错了奶奶也不会骂你的。不然的话，回头你家住许多淘气的娃儿。你能自在？”

小顺不住点头，表示以后会再接再厉。

接着，他调皮地对黄元眨眨眼道：“从先，大伯家阴盛阳衰，拿主意的都是姐姐们。我和哥哥也常听她们的话。所以刚才让二姐姐出头。”

杜鹃三姊妹一齐朝他瞪眼。

小顺嘻嘻笑着，缩了缩脖子。

黄元则苦笑，方明白杜鹃出头担事是如何练出来的。

黄雀儿之前一言未发，对妹妹有些歉意，便解释道：“我觉得这事该长辈拿主意，就没吭声。”

杜鹃撇撇嘴，轻“哼”了一声。道：“我当然知道这事该爹娘和小叔小婶出面。可你们没瞧见当时的情形吗？”

老实爹压根就没弄清事情轻重；娘还没开口呢，就被奶奶好一顿揉搓；小叔小婶说话倒管用，偏又圆滑不肯出头。她要是跟他们比拼忍耐的功夫，也不是比不过，奈何冯氏受气的功夫差，她再不出头。还不知会怎样呢！

黄小宝也知症结所在，不禁脸发烧。

黄元则紧闭嘴唇，望着那池水出神。

依照他的想法，杜鹃刚才实不该跟奶奶当面顶撞，有什么也该事后找个没人的时候。单独将厉害关系剖析给奶奶听，这是全长辈的脸面。可是，娘受了奶奶的气，逼得杜鹃不得不出头。杜鹃若不开口，只怕娘受不住——听说她以前被奶奶气晕过去好几次呢；可杜鹃一开口，就变成了顶撞奶奶，还有帮娘的嫌疑，让奶奶心里更不痛快，宁错也不转头。

奶奶果然不喜大儿媳，娘也太想不开了！

唉，这婆媳关系……

杜鹃瞅了他一眼，轻笑道：“如何，乡野农家的琐事也不是那么容易理清的吧？清官难断家务事，从来不假！”

黄元微笑道：“明白。欲先治国，先要齐家嘛！”

因对黄小宝道：“往后有事，咱们兄弟多出头。”

黄小宝忙点头答应，说应该这样。

黄元又对杜鹃道：“这事你们就不要再管了，我和小宝哥哥回头跟爷爷商量定了，再给舅爷爷那边回话。接人也好，不接也好，我都自有主意。”

杜鹃含笑点头，心中大定。

当下，大家说起晚上请客的事，黄小宝见没有活鱼，便自告奋勇要去撒网，凑两碗鱼来。黄老实在院内听了，忙喊着要陪侄儿一块去。

两人扛了网子才出门一会，又转头回来了。