何涛浑身都像是脱了劲力，有气无力地道：“要命……要命，这里进不得了，若是贼人在这其中，必然尸骨无存，只是怕这贼人早走脱了。”

县尉一瞧，心里或喜或忧，一时间沒了主意。

雷横瞧在眼里，道：“大人，不若现在我们将人马都扯了，四下里分作几路散开來搜捕。如果那些人失火死在里面，那也就沒得说了，算是咱们多此一举，但如果那贼人潜逃了，说不得撒还能碰巧抓得住。”

县尉和何涛听了，当下齐齐点了头叫好。

于是，当下县尉、何观察、雷横、朱仝各自带了一支人马辐散开來望远处追捕。朱仝晓得晁盖早就走脱去了梁山那边了，当下朝着那边追了几十里沒有踪迹，晓得一定是安全出了青州地面了，于是便放下心來，又往前赶了一段，等身后尾随的官兵都疲乏的时候便打道回府，又回到了晁家庄这里來，此时雷横也去虚赶了一圈回到了这里，道：“黑地里正不知从哪条路去了。”朱仝也说道：“哪里赶得上！这伙贼端的了得！”而等县尉和何观察也回到庄前时，已是五更时分，大家四目相对，都是一无所获，只是晁家庄的火势渐渐趋于正常，气焰都弱了大半，奄奄有一息之象。

拔观察见众人四分五落，赶了一夜，不曾拿得一个贼人，他着晁家庄里面一片灰烬的狼籍叫苦道：“活不见人，死不见尸。这般如何回得济州去见府尹！”

县尉也连连叹气，最后只得捉了几家邻舍，解到郓城县里來。

时知县一夜不曾睡着，披着衣裳在书房里枯坐着，随时等那伙人的回报。只是，这一夜却让他有些矛盾连连，他自从考上举人落得当前这个官职，他从來沒有想到，自己也会有纠结的时候，这郓城县是他官途上的第一站，他一心本着要做一个正直廉洁好官的宗旨，想要为这一方百姓做些事情，可是，等他头一天踏进这郓城县的时候，一切都和他想象中的相差甚远，除了零散的官差之外便是一片焦土，而就是这个让他两眼一摸黑不知所措的时候，本县第一大户晁盖协同本县的富商找到了他，愿意无回报出资修建衙门，顺便还要修整县里的两条街道，这等善举，自然是时知县所赞赏的，于是就在晁盖的鼎力相助下，在短短数天的时间内召集齐了衙门的兵马人才，并有了临时衙门得以使得正常公务得以运转。这一切都是晁盖的功劳，别人不知道，但是时知县却在心里是明明白白，更是感激涕零的。但是，现在晁盖却是面临这样一个生死大罪，时知县一时有些难耐不安，他既害怕晁盖被抓住，也害怕晁盖抓不住。那种矛盾的心理纠结了他一夜，叫他坐卧不宁。

直到县尉和何观察垂头丧气地回來报道：“贼都走了，只拿得几家邻舍。”的时候，知县的脸上还依旧是难以表达的复杂神情。

沒有抓到，那就按沒有抓到來办，只要不牵连怪罪在自己身上，那这次也不算是“当官不为民做主”，于是，知县把一干抓來的邻舍当厅勘问了一遍。

众邻舍告道：“小人等虽在晁保正邻近居住，可是，远者有三二里地，近者也隔着些村坊。他庄上时常有搠枪使棒的人來，我们往來并不深，如何知道他们做的这般事情。”

知县听了也觉得这些邻里说的在理，于是正要放了他们回去时，何观察却有些明显的急躁起來，他朝着知县做了一礼，通过知县准了，便自己质问起这些百姓來，务必要从他们口里打听出些线索來。

邻舍被逼的沒得办法，众人告道：“若想知道他们去了哪里，抓几个庄客來，一问便知。”

县尉听了插话道：“若是抓得住庄客还來问你们？！”

何观察心里想着这十天的大限已经过去了一天，现在要是再沒有什么进展，那如何心安，于是便怒道：“你们在他周边住，必然有与他往來甚密之人，他走时必然交代过你们什么，不然你们见了晁家庄火起为何沒有一个來救，我当时心里就起疑。现在若是不站出來说时，我便一个个动大刑伺候！”

于是，就在这当庭上，用了刑具将这几个邻里的十指用刑夹得鲜血淋漓，最后实在挨不下去的时候，其中一个邻里告饶道：“昨日午后时分，曾经遇上晁盖与一个道士打扮的人，他们都往梁山水泊边上的一个渔村去了。”