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“你休要强词夺理，刘某今日被你突然袭击，无力驳斥你的歪理邪说。且回去找足了证据，再让你知道今日之言，如何大错特错！”忽然意识到门外还有一大堆学子在看着，嘉新公刘秀不想再继续争论下去，径直上了马车，随即从人策动了挽马。

白发老学究甚为执着，居然又追着马车跑出了数十步，才喘息着停了下来。一手扶着自己的腰，一手紧握卷册，像宝剑般指着马车的背影，大声叫喊，“刘秀，你个无胆匪类。居然又不战而逃。三日之内，你若不露面，许某就登门拜访，看你到底能躲到哪里去！”

“这人是谁啊，居然把嘉新公给气跑了！”刘秀看得好生有趣，轻轻拉了拉距离最近的学子，低声请教。

“还能有谁，许夫子呗，四鸿儒之首！除了他，谁敢如此对待嘉新公？！”那学子见他也是一身儒衫，知道彼此将来有可能是同窗，就压低声音，如实解释。

“哦！”刘秀一边轻轻点头，一边偷眼打量许夫子。正准备仔细看看，这老学究手中的卷册，到底是何物？不料想，许夫子的目光刚好朝他这边扫了过来，与他的目光恰恰对了个正着！

“咯噔！”刘秀就觉得自己的心脏坠了一下，头皮紧跟着就是一麻。赶紧将目光侧开去，假作欣赏周围的风景。

“哼！”那许夫子在人群里找不到对手，余兴难尽。冷哼了一声，仰起头，大步走回了屋子。对身后所有年青学子，都不屑一顾。

大堂前再无名师可供仰视，众学子又等了一会儿，便三三两两，回到了太学门口当初大伙投帖的屋子前，继续等待放榜。

也许是因为第一次接受新生投卷的缘故，把大家伙等得饥肠辘辘，榜单却依旧没有挂出来。直到时间临近傍晚，才有七八个小吏，捧着数块巨大的红色绢布，姗姗来迟。然后随便用了些浆糊，将写有学子名姓的绢布朝屋子外的墙壁上一贴，就宣告完事。

“走，看看我们拜在了哪位夫子门下！”刘秀和一众学子们，没有功夫去计较小吏的态度，纷纷叫喊着围拢到红色绢布前，寻找自己的名字。

不多时，朱祐就第一个跳了起来，“找到了，找到了，我的名字在甲榜第十二位，追随刘龚，啊，是刘夫子，主修《周礼》”

四周围，顿时响起了一片祝贺之声。无论先前相熟不相熟，学子都由衷地替朱祐感到庆幸。

“我排在甲榜二十三位，恩师姓阴，竟然是阴方。主修《春秋》！”严光也很快找到了自己名字，兴奋得大喊大叫。

在路上，他们都曾经从庶士阴固嘴里听说过，两国师和四鸿儒的名字，以及治学侧重。其中刘龚和阴方两个，恰恰位列于四鸿儒之内。教出来的弟子日后出路虽然未必及得上两国师，却也是前途一片光明。

邓奉的排名稍稍靠后，列在了甲榜的最末。所以找起来多少花费了一些时间，老师也不再是四鸿儒之一，而是一名姓周的秀才。即便如此，依旧让周围许多连乙榜都没挨上学子们，羡慕得眼睛发红。

找完了自己的名字之后，朱祐、严光和邓奉三个，就开始在榜上寻找刘秀两个字。以他们四个人平日的切磋结果，刘秀的水平即便比不上朱祐，至少跟严光能保持齐平，绝不在邓奉之下。谁料，从甲榜的榜首，一直找到了丁榜最末，却始终不见任何一个“秀”字！

眼看着天色渐渐擦黑，众学子或兴高采烈，或垂头丧气，但都已经有了师门，唯独自己一个人被遗漏在外。刘秀心里就着了急，快走进步，来到一名前来发榜的小吏身前，先行了个礼，然后低声请教：“敢问长者，所有学子的名字都在榜上么？怎么晚辈找不到自己的名字？”

“有这事儿？”小吏被问得微微一愣，旋即，歪着头反问，“你叫什么名字，可在卷子上写过什么违禁之词？”

“没有！”刘秀犹豫了一下，用力摇头，“晚辈姓刘，单名一个秀字。晚辈可对天发誓，绝不敢信笔胡写！”

“那，那就怪了。照理，既然有了地方上的荐书，就已经被太学录取。充其量，授业恩师名气差一些而已！”小吏眉头紧锁，同样百思不得其解。

就这时，旁边的另外一名小吏忽然回过头，厉声问道：“你再说一遍，你叫什么名字？”

“晚辈刘秀，见过长者！”刘秀有求于人，不能计较态度，赶紧走过去，一边施礼，一边再度自我介绍。

“我记得你的名字！”小吏侧了侧身子，面沉似水，“不用再找了，你被黜落了，回家去吧！明年改了名字之后，再想办法重头来过！”

“啊——”仿佛晴天里打了个霹雳，刘秀被惊得身体僵直，目瞪口呆！