……

“各位，该进宫赴宴了。”

说话间，也不等众人答应，崔勉就已是拉着崔倩雪、领着一众家眷，向着宫内走去。

不过片刻间，崔勉一家已是走远，隐约间还可以听见崔勉对崔倩雪的责备，以及崔倩雪略显慌张的辩解。

看到崔勉如此不给面子，陈佑的眼中闪过了一丝不快，冷哼一声，说道：“赵大人，苏巡抚，我们也入宫赴宴吧。”

赵俊臣与苏长畛自然是点头答应。

然后，抛开赵俊臣这个落落寡人不谈，陈佑与苏长畛二人，皆是招呼着各自家眷，一同向着宫内走去。

其中，赵俊臣与陈佑、苏长畛、还有陈芷容与苏秀宁二女，皆是走在最前列，而陈佑与苏长畛的其余家眷们，则是亦步亦趋的随后而行。

前行之间，苏长畛已是彻底的抛开颜面，不断与赵俊臣套近乎、也不断的夸赞着苏秀宁的种种好处，态度十分明显，就差说一句“只要你愿意的话我马上就把女儿许配给你”了。

看到苏长畛如此作态，苏秀宁俏脸窘红，垂着秀首已是不敢看人，一旁的陈佑面含不屑，而陈芷容则是含笑听着，美目流盼之间，只是观察着赵俊臣的神色变化，偶尔会打量苏秀宁一眼。

苏长畛也知道这样的做法很丢人，但自从见到了陈芷容之后，他就顾不得这些了。

与苏秀宁相比，陈芷容不仅更美丽、更聪明、更撩人，而且非常主动。

在苏秀宁与陈芷容之间，这世上绝大部分男子，恐怕都会毫不犹豫的选择陈芷容！

不是苏秀宁不好，而实在是陈芷容太优秀。

所以，苏长畛为了扳回失分，也只好亲自上阵，并自卖自夸了。

…………

“……赵大人你或许不知，小女秀宁从七岁时起，就拜师琴乐名家沈自舟学习琴艺，如今已是有了沈自舟的八九成功力，赵大人今后若是有空，可以来老夫府里做客，由小女亲自为赵大人抚琴一曲，就知道老夫所言绝非自夸……”

赵俊臣点头笑道：“沈自舟的琴艺，在京城中亦是非常有名，苏小姐既然已是得到真传，琴声定然是美如天籁，晚辈也是心生向往，这两日若是有空，自然会去府上叨扰，还望苏前辈不要忘了今日之言才好。”

苏长畛顿时大喜，连连点头，说道：“赵大人若是肯来，老夫欢迎还来不及，又哪里有什么叨扰不叨扰的，而且小女的厨艺也是极佳，到时候也可以让她亲手做几道精致小菜，让赵大人品尝一番……”

听到赵俊臣与苏长畛的谈话，双方的关系似乎有渐渐拉近的趋势，陈芷容嫣然一笑，来到了垂首不语的苏秀宁身旁，亲热的拉起苏秀宁的纤手，说道：“原来苏姐姐的琴艺这般好，让妹妹我好生羡慕。妹妹也同样喜欢琴艺，奈何手笨，一直都学不好，今后若是有空，姐姐你可一定要教教我。”

“区区琴艺，只是小技，不足挂齿，陈小姐聪慧无比，若是肯学，定然学的很快，今后若有机缘，你我交流一番就好。”

在陈芷容主动搭话之下，苏秀宁的俏脸依旧透红，但终于开口说话了。

声音如人一般，细细柔柔，满是秀气，不似陈芷容的声音那般妩媚动人，但同样好听。

而苏秀宁的这番答复，基本就等于答应了。

陈芷容笑靥如花，似乎极为开心，接着又蹙眉思考了片刻，摇了摇头，并柔声道：“那我就多谢姐姐了，不过……近几日就算了吧，我听父亲说，这段时间以来，朝中颇有一些御史在无中生有的弹劾苏伯伯，说是苏伯伯在地方上贪污受贿、以权谋私、让百姓们怨声载道。虽然苏伯伯问心无愧，但这终究是一件麻烦事，想来也正为此而心烦，所以苏姐姐这几日还是多陪陪苏伯伯吧，等这件事情过去了，我再去叨扰姐姐。”

听到陈芷容的这番话，苏长畛面色微变。

这段日子以来，赵俊臣为了改善自己的名声，颇是做出了不少努力，显然是想要漂白自己——对于这般情况，有心人皆是看在眼里，苏长畛自然也是其中之一。

所以，苏长畛若是想要与赵俊臣联姻，他的最大劣势，就是他在朝野间的狼藉名声！

毕竟，一旦双方联姻，关系渐趋紧密，那么苏长畛的狼藉名声，也就会不可避免的拖累到赵俊臣，如此一来，赵俊臣的种种计划与诸多努力，也只能功亏一篑、付诸流水。

而陈芷容的这些话，看似好心，但实际上则是暗含机锋、意有所指了。

苏长畛看了陈佑一眼，发现陈佑只是任由陈芷容发挥，并没有阻止的意思，不由白眉微皱，缓缓说道：“多谢陈姑娘的关心，然而只是一些御史弹劾罢了，诸般罪名，尽是捕风捉影，陛下他目光如炬，已是把所有的弹劾折子全驳斥了回去，显然也是信任老夫。所以这种事情，并不会影响什么，陈姑娘你担心的太多了。”

陈芷容依然是一副认真为苏家父女考虑的模样，轻轻摇头，道：“苏伯伯切不可大意，我虽然不懂得官场之事，但也知道，在这庙堂之中，总是人走茶凉，而苏伯伯的这般年纪，眼看着就要致仕了，如今正是人心浮动的时候，下面的官员也未必会如往日般忠心，而朝中的那些御史，更不会轻易放弃，在这般情况下，苏伯伯您还是小心一些为好。”

如果说，苏长畛想要与赵俊臣联姻，他的最大劣势是他在朝野间的狼藉名声，那么他的最大优势，就是他在地方衙门里的人脉关系、势力影响！

然而，陈芷容在寥寥数语之间，用词极是巧妙，或是“即将致仕”、或是“人走茶凉”，顿时就让苏长畛的优势打了许多折扣。

苏长畛的面色又是一变，语气转冷，道：“陈姑娘的好意，老夫心领了，不过未免有些杞人忧天了，老夫问心无愧，自然不会担心御史们的弹劾。更何况，老夫在地方上为官三十余年，也算是根基稳固，门生故吏并不少，即使告老还乡了，也未必就会人走茶凉，即使人走茶凉了，也总算还有凉茶可以解渴，总要比那些想喝茶都无处可去的人要好很多，陈姑娘你说是不是这般道理？”

显然，苏长畛的这番话，是暗讽泾国公陈家权势不彰、影响力低微，连“人走茶凉”的资格都没有。

只是，这番反击，却无意间刺中了陈佑的生平最痛处，让原本沉默不语的陈佑眼中闪过了一丝怒意。

陈芷容依然是巧笑倩兮的样子，明眸流盼之间，已是把所有人的神色变化全都看在眼里，浅浅笑道：“原来如此，受教了……不过，在这庙堂之中，一向是铁打的勋贵传承、流水的官员替换，而我泾国公一脉，虽然权势不彰，但毕竟是延续百年的勋贵名门，考虑到日久天长，大家总会给几分面子，平日里饮用的茶水虽然不会十分滚烫，但也不至于冰凉，对于‘人走茶凉’这四个字，自然不如苏伯伯体会深刻。”

听到陈芷容的这番话，苏长畛面色再变，一时间竟是语塞，找不到反驳的理由！

而就在这时，原本被所有人都忽略了的苏秀宁，突然开口了。

声音很轻，一如既往的细细柔柔，并带着些许的犹豫。

“陈小姐的这番话，看似有理，但未免有些以偏概全了……再滚烫的茶水，也迟早会变得冰凉，但只要茶水还在，然后再找一架火炉，茶水依然可以煮沸，所以茶水的是冷是热，都并非关键，茶水的数量多少才是重点，若是茶水少了，怕、怕是连重新煮沸的价值都没有。”

…………

听到了苏秀宁的反驳，所有人皆是一愣。

苏秀宁给人的印象，是那种温柔得体的大家闺秀，性子内敛文静，不善勾心斗角，如今她突然开口反驳，又能够切中要害，让众人皆是感到意外。

苏秀宁的这番暗示，所有人都听明白了——她口中的茶水，是指苏长畛的人脉关系与势力影响，她口中的火炉，则是指赵俊臣本人——意思是说，只要赵俊臣与苏家联姻，再有了苏长畛的牵线搭桥，即使将来苏长畛告老还乡了，苏长畛的权势影响与人脉关系，也依然可以帮助到赵俊臣。

一时间，所有人皆是用意外的眼神，重新打量着苏秀宁——甚至连苏长畛也不例外。

注意到众人的目光打量，苏秀宁的娇躯略略紧绷，秀首愈加的低垂，也愈加的不敢看人了。

事实上，正如众人对她的印象，苏秀宁并不擅长与人勾心斗角，平日里也从不与人争锋。这般言语机锋，还是她的人生首次。

然而，不擅长勾心斗角，并不意味着苏秀宁懦弱愚笨，实际上，在苏秀宁的纤秀外表之下，隐藏着一颗聪慧灵秀的心！看到父亲苏长畛被陈芷容的一番言语逼到了死角，又想到自己已经向苏长畛承诺了要主动争取，在反复犹豫之后，终于还是鼓足勇气开口反驳。

只是，她的这番反驳，虽然十分漂亮，但声音低细、磕磕绊绊、又垂着头不敢看人，却是完全没有相匹配的气势。

等到众人从惊讶中反应了过来，苏长畛哈哈一笑，眼中闪过一丝欣喜，点头道：“秀宁说的有道理，茶凉茶热并不是关键，关键还是要看茶多茶少！老夫为官三十余年，遍任四省七府，收罗了许多的各地名茶，赵大人今后来老夫府上做客的时候，老夫会请赵大人一一品尝，其中味道，赵大人一饮便知。”

赵俊臣饶有兴趣的打量着苏秀宁，听到苏长畛的意有所指后，终于把目光收回，并点头笑道：“既然如此，晚辈翘首以待。”

另一边，陈佑听到苏秀宁的这一番话，依然是在暗示泾国公陈家权势不彰、影响低微，不由眉头紧皱，眼中也再次闪过怒意。

不过，看了陈芷容一眼，陈佑并没有说话，只是让陈芷容继续发挥。

陈芷容美目微眯，打量了苏秀宁几眼，明眸之中，闪烁着说不清道不明的情绪，笑道：“苏姐姐好见地，但可惜，有些茶，如雀舌、普洱，冷了确实可以再煮，也依然润口好喝，甚至在隔夜之后，喝了还有些医疗之效，但又有些茶，如土沫、苦丁，本身就涩口难咽，若是冷了再煮，不仅会愈加的难喝，甚至还会让人坏了肚子……苏姐姐你说是不是这个道理？”

陈芷容的这一番话，是暗讽苏长畛的人脉关系与势力影响，皆只是一些贪官污吏们的狼狈为奸，对赵俊臣而言，这种帮助究竟是好是坏，还很难说。

一时间，不仅是苏长畛，连苏秀宁也是语塞，不知该如何反驳。

毕竟，这是事实。

隐约间，似乎还可以听到苏秀宁的一声轻叹。

看到苏家父女无言以对，陈芷容轻轻一笑，并没有趁胜追击，只是说道：“咦？谈着谈着，竟是偏移了话题，本是说朝中御史们弹劾苏伯伯的事情，竟是不知为何变成了茶道……父亲，我们与苏伯伯一家，今日同在宫中赴宴，也算是有缘，女儿今后还要向苏姐姐讨教琴艺，想来定是会关系亲近，如今朝中的一些御史们捕风捉影的弹劾苏伯伯，您就不能想想办法？总不能任由那些御史们胡作非为、往苏伯伯身上泼脏水吧？”