苑中早早的就由宫人们布置好，桌上提前摆上了美酒、佳肴和水果。

待到天边微微泛黑时，来参加除夕宴的人也几乎到齐了。朝臣与皇子在左，家眷与妃嫔公主在右。左边的文人吟诗作对，武将把酒言欢，右边的女眷聊着闺中趣事，气氛热闹而融洽。

“皇上、娘娘驾到！”尖细的声音响起，所有人都一收脸上闲散的神情，急忙起身接驾，“吾皇万岁万岁万万岁，娘娘千岁千岁千千岁！”一抹明黄的身影当先，身后跟着一群莺莺燕燕，十数人一齐被宫人们簇拥着进殿。

皇上径直走到最前方高台上的龙椅处落座，左手在空中虚扶一把，笑道，“今儿个是除夕，诸位爱卿不用如此拘谨，都起来吧。”

“谢皇上。”众人起身后依次落座。在皇上右下方第一个位子上坐的，自然是齐淑妃。自皇后辞世，便是她代掌后印，统御六宫。

三十有余的齐淑妃，姣好的面容上丝毫不见岁月的痕迹。今日她着一身嫣红打底的暗纹凤尾云裳，金线勾边，其上又以金丝绣线绣上孔雀开屏，束同色红金腰带，弱柳扶风，巧笑嫣然。

齐淑妃下方紧挨着的，便是大皇子的母亲冯婕妤。即便分位不如后面的妃嫔，但凭着皇长子母亲的身份，仍旧能与齐淑妃比肩。

宴席开始，丝竹悦耳，觥筹交错，最初的紧迫感也渐渐消失。小酌几杯后，皇上心情愉悦，气色也好了不少，下面的朝臣也渐渐放下了拘谨。

当舞池中的舞姬跳完最后一支舞退下后，齐淑妃忽然向皇上提议，想一睹各位大臣家中小姐的风采，“不知各位大人意下如何？”这话看似是询问，却又带着上位者的威严，让人不敢忤逆。高台上的女人俯瞰下方，一双凤目带着深意，红唇微弯，似笑非笑。