蒋钊缓缓扶着墙站起来，失神了良久，才冲围观众人露出一个虚弱的笑容，只说让邻里们笑话了，接着将门抵住，拿了插销插稳了，又拽着门试了好几次，觉得没人能进来了，这才觉得心里松了一口气，却发觉自己的手竟在发抖。

脑海中还响着讨债人的声音，三天，三天，三天二百两，让他从何处找？去偷？去抢？

或者，拿自己的命抵？

自己的命，有那么值钱？

蒋钊痛苦地用手抱住了头。房里突然传来一声闷响，他忙赶进屋子里，原来是蒋父憋尿憋得急了，奈何嘴里还发不出声音，只得自己撑了身子，想要翻身去拿夜壶。

他如今身上没力气，又如何撑得起？一不小心就翻下了床。

蒋钊一进屋就看见自己的父亲正躺在地上哼哧哼哧地喘着粗气，裤裆处已湿了一大片。他忙把纷乱思绪赶走，给蒋父擦了身子，换了干净的衣服，又拿了衣服出去洗。

想着如此下去不是办法，便在窗边挂了铜铃，连着线头，一端系在蒋父的胳膊上，若是要叫他，只需动一动胳膊就成。

待都忙完了，他才有空坐在桌前，就着昏暗的灯光看今天的功课，哪里看的下去？只不过是举着书发呆罢了。

忽然脑中转过一个场景，是他前年还与项景昭走得近的时候，项景昭邀他去项府。

项景昭的屋子极素净，没多少富丽堂皇，可别人看不出什么，蒋钊又哪里认不出来，这是前朝大儒孔令江的真迹，那是当朝才子王大千的墨宝。桌上摆的是宫制仕女观花和田玉，床头放的是景德水纹鎏金瓷器瓶。桩桩件件，哪个不是珍宝？

他正在外间坐得忐忑，有一下人来回话，原来是项景昭吩咐的镂空湘园小雕送来了，随着来的还有一托盘托着的五百两银子，用红布遮了，只看见上面波澜起伏。

蒋钊还记得当初那下人回话：“王掌柜说这本就是自家私藏的小玩物，放着也是放着，自家人也不会赏识。如今少爷既喜欢，直拿去就是，权当给这东西找个真主子，他实在不敢收这些银子。”

项景昭不依，说：“我家不过商贾，不是什么权势之家，也没多少规矩，只知道物必有价，一物抵一物。他既不要银钱，你便把库房里那红鹰屏风拿去送他，我总不能白得了好处。也正好我觉得那屏风太艳了些，正不知如何处置呢。”

下人应诺一声，又托着那盘子下去了。

蒋钊原觉得那小雕十分精巧，要凑近去看，待听得价钱，心里一沉，忙坐正了，眼观鼻鼻观心，屋里的东西再不敢多碰一下了。

那次因一个镂空核桃雕，蒋钊再也没答应过项景昭的邀请，如今也是因那个核桃雕，他又要再一次踏进项府了。

想自己也是十足的假清高，想着富贵之人不可高攀，特意与人家远了距离，如今家中有难，又巴巴地上前求助，实在是叫人瞧不起，可又能怎么办呢？