我站在瓦砾上看了眼神庙的大钟，向警察局长小杜雷德爵士道别。“让我扶您下去吧？”杜雷德先生殷勤的说，绅士得向我平伸出胳膊。我手搭在他的胳膊肘上，踩着碎砖晃晃悠悠走下废墟。

这时一辆满载的小卡车开过来停下，老爵爷从车上下来，看见儿子和旁边的我，眼睛骨碌转了几圈，又很诡异的笑了下，对儿子大声命令：“理查德，为什么不送李小姐一程，我教过你很多遍了，要作个有教养的绅士，开上车。”说着，车钥匙丢过来。

立刻，大街上的少女少妇红通通的眼睛向我凶恶射过来。我很明白她们的心思，这可是钻石动力车，不是驴车、骡车、牛车，是全镇唯一的一辆钻石车，据说全速跑起来快得象闪电，男爵大人把它宝贝得连镇长大人苦苦哀求都不允许开一下，平时只用于给工厂运货和给镇民应急，现在却提供给我兜风，而且司机还是英俊潇洒、手脚俱全的未来男爵，噢――！

“谢谢您，不用了，学校很近的。”我没说谎，是真的真的很近，步行不到十分钟。

理查德?杜雷德已经拉开车门，彬彬有礼的邀请我上车。我只好在男爵大人奇怪的笑容下很苦恼的上了车。

在理查德刚刚成年的时候，老男爵曾经寄予厚望，请托了很多关系为儿子获得了一次参加伯良地公爵家舞会的机会，以为可以籍此与那些显赫的家族之一联姻，让孙子辈成为真正的贵族。没想到儿子气急败坏的从比亚里茨回来：“他们看我象看狗一样！”那些传承了几百甚至上千年、而且拥有封地的老贵族们哪会把大头兵出身的小贵族放在眼里。

后来，杜雷德男爵又琢磨过和附近另一男爵家联姻。这位男爵姓汤马斯，也是军功爵士，受封后回乡下买了座小农庄，雇了些附近没有土地的农民一起经营，是个脾气出了名好的老实人。不过，他的夫人在我们当地更加有名，她在三十二年前的帝都选美大赛上三千佳丽中获得了923名的高名次，她的结婚戒指就是证明。这枚钻戒由帝国财政部专款打造，作为爵士在婚礼上与新娘缔结神圣婚姻的信物，戒指的内圈刻着一个数字，标识选美大赛中的最终排名。因此，汤玛斯男爵夫人很有理由在众人面前趾高气昂，连镇长大人在她面前都低着头，称汤玛斯男爵夫人是阿尔镇最有气势的人。当然，男爵夫人确实非常美，哪怕她今年已经五十岁，依旧引领着阿尔镇的流行时尚。她的女儿也是出名的美人，可惜看上了农庄上的一个退伍兵，对小杜雷德男爵完全没兴趣。

结果，一年年过去，小男爵年纪越来越大，却一直光棍，老男爵这才绝了与贵族联姻的心思，把目光转向镇上的年轻姑娘们。

“杜雷德先生，”我向开车的小男爵请求，“可以先在车站停一下吗？”

“好的。”

卡车很快到了车站。远远看见让正在弓着背背着大麻袋向车厢装货，我终于放了心。不出一分钟，卡车到了学校门口。

校门口摆着一张大桌子，一位少尉军官正拿着笔在纸上填写，桌子前男学生们排成长长一队。我心中悚然，又开始征兵了。

玛尔斯在东面有宿敌大夏国，南面有阿巴斯帝国大军压境。去年九月，玛尔斯与阿巴斯之间大战再次爆发，仅在过去的六个月里，围绕着安卡拉城展开的数次战役，双方就有十八万多将士阵亡，安卡拉就象一部巨大的绞肉机，无情的吞噬生命，而且，没有人知道这道地狱之门还将打开多久。全国上下一下子多了十万寡妇，每天都有葬礼和哭声，总司令官波将金上将被一致指责。有报纸说，皇帝陛下有意换将，但他绝不会让军队后撤，失去安卡拉就等于失去了一把插入阿巴斯国土的尖刀，而阿巴斯更不会忍受一把刀一直插在心口上，只要夺回安卡拉，就可以把玛尔斯军队赶下海。战争继续升级。上个月，波将金上将已经向帝都告急，玛尔斯在安卡拉的防御力量极度短缺，这时候征兵是任何人都能预见的事情。唯一庆幸的是夏国和阿巴斯从来不一条心，他们之间也在打，夏国没有乘火打劫，否则玛尔斯就惨了。

帝国实行义务兵制，男子十五岁以上在国家征召时必须响应，否则将被逮捕，并立即押送最前线。只有在几种特殊情况下可以免于服役：一，天生残疾；二，家族中已有三个兄弟在战场上牺牲，这时，国家认为你的家庭已经为皇帝陛下尽到了足够的忠诚，作为第四子可以留在家中传宗接代；三，父亲是享有爵位的贵族，长子作为未来的爵位继承人免服兵役，其他儿子可以缴纳免役税获得免役资格，但其中一人必须服役；四，国家杰出人才。而一旦服兵役，只有满足几种条件允许退役：一，年龄超过六十岁；二，重大伤残失去战斗能力；三，积累军功。