定朝二十三年秋，李炳率大军大败匈奴皇朝，活捉皇帝、太子，焚烧匈奴皇朝国都。

两国使者于青城签约。李炳做为定朝唯一的使者，气势绝对性压倒匈奴皇朝由五名使者组成的代表队。

在谈判期间，李炳只让匈奴皇朝远远的瞧到匈奴皇帝、太子，而后派何敬焱带着五万大军攻打匈奴皇朝的城府。

何敬焱连着攻下两座城府，派亲兵将守城大将的头颅送到青城。

李炳直接将两颗硕大的头颅摆在了谈判桌上。

匈奴皇朝使者队实在承受不了压力，终于在两国合约书上签字。

战败国匈奴皇朝自此降为匈奴王朝，匈奴皇帝改称为匈奴王。

匈奴王尊称定朝皇帝为“叔父”。

匈奴王朝将皇都南部千里的九座城府及追风草原割给定朝，每年进贡草原良马三千匹、黄金百万两。

史上称此合约为“青城条约”。

匈奴王朝自此进入衰弱期。定朝向成为天下第一大帝国迈了坚实沉稳的一步。

深秋，阳光明媚，万里无云，北地通往长安的官道，越往南走天气越温暖。

此时若在北地深处的追风草原已经下起了大雪，而在长安百里外，官道两边漫山遍野枫叶火红，野柿子树挂满金灿灿的柿子，带着寒意的风从西边而至袭卷大地落叶纷飞。

一支步、骑兵混合非常有秩序的军队在官道上行走，长长忘不到尽头。

走在最前面穿着银色盔甲人高马大的旗手举着印有巨虎图案的旗帜，走在军队中间的旗手举着飞龙图案的旗帜，最后一名旗手举得旗帜上面图案是猛狮。

风吹得旗帜呼呼作响，将士个个风尘仆仆，脸上洋溢着喜悦的笑容，目光期待望向长安方向。

前面到了一个不知名的小镇，在此等候多时的当地县令按照军队前锋命令送上五百个囚笼。

三军总指挥李炳下令大军在此停下调整半个时辰，用过便饭，将匈奴的王、太子、王室成员、高官将领一个个的关进囚笼里，按照官职高低，从低往高排了。

大军押着五百个匈奴王朝的五百名高级战俘启程，一个时辰到达距长安十里处，见到了出城十里相迎的何冬及文武百官。

李炳墨眉将要入鬓，双目深遂炯炯有神，高鼻朱唇，肌肤如玉，气质儒雅，身着银甲，又多了一分霸气，不怒而威。

他的目光扫过群臣，那些曾经攻击过李家的官员想到他火烧匈奴王都焚杀百万人，直觉得头皮发麻，双腿发软，内心恐惧，差点晕倒在地。

他瞧到了被众臣簇拥穿着明黄龙袍的何冬，激动的热泪盈眶，立即下马带何敬焱、何敬青及众位将领快步行至，跪下磕头高声道：“臣李炳见过陛下，万岁万万岁！”

众目睽睽之下，何冬落下两行热泪，竟是激动的忘记上前去扶李炳，直到众位将士齐声高呼，这才缓过神来。

李炳唤道：“陛下。”

何冬连忙跑上前双手将李炳扶起来，竟是失态的拥抱了他，失声道：“先生，我们阔别二十二年又三个月。”

二十二年来，君臣之间联系全靠着飞鸽传信，彼此信任从未怀疑过对方，就这样夺回了定朝失去的二十几座城池、将匈奴王朝的千里之地变成定朝的疆土。

这样真挚的君臣情谊纵观千年，独此一份。

李炳朗笑几声，道：“陛下除去两鬓多了些白发，风采依旧。”

何冬感慨万端道：“我已是知天命的人。”又故意问道：“先生跟多年前我们初见时一样俊朗，可是用了什么灵丹妙药？”

李炳反问道：“我们初见时，臣被发疯的老黄牛追得满地里跑，狼狈不堪哪来的俊朗？”

何冬仰天大笑几声，紧紧握着李炳的双手，不让众人靠近跟他说话，激动的道：“自你去了北地，我每到夜深人静就会想到你多年来为我出谋划策、出生入死数不胜数的事。你终于从北地回来。”

当年何冬只是个胸怀大志的少年，经人推荐去北地找到已是青年的李炳。

何冬跟李炳谈了三天三夜，最后说天下大乱，他要当一方霸主，保一方安定。

李炳讥讽说，你要么就立志当皇帝，要么就回家种地。

何冬说，我只有三千人，还都是土匪强盗出身的杂兵，连像样的兵器都没有，怎么能称霸天下？

李炳说，只要你信我，我便以命助你得天下，成为千古一帝。

何冬当即用剑割了一块手指肌肤，对天发了血誓。

李炳同样发了血誓忠心辅佐何冬。

李炳出山入世，头一个找的就是不屈服匈奴皇朝惨遭追杀逃到洛阳一带的邓族幸存的族人，请邓族人出面一起去说服了北地四大几百年的家族，而后独自南下游说当时已有义军三千的秦雄晃归顺，再后来获得道教支持有了军费。

李炳遵守诺言，何冬同样如此。

李炳定定望着何冬，道：“臣回来了。陛下的大军也凯旋归来，这次他们立下了大功。”扭头让何敬焱、何敬青几位大将上前来。

何冬这才去跟皇侄何敬焱、何敬青说话，又问候了众位将士，至于匈奴王、匈奴太子已是阶下囚，以后有的是时间奚落他们。

李炳快步走到了文武百官当中，跟四位国公及熟人打了招呼，而后走到了分别五年多的家人跟前。

曲氏见到容貌恢复了十成穿着盔甲英俊不凡的李炳，惊喜交集泣不成声，唤道：“炳哥。”

李炳目光怜惜，一把握住了曲氏的双手，柔声道：“珠娘，你清减了。前些天我害你忧心忡忡得了大病，真是对不住。”

曲氏激动的道：“你如今回来就对得住我了。”

李炳见爱妻这么轻易原谅他，心里更是感动，笑道：“大哥一家要在年前才回来。他们让我代问你好。”

“爹，祝贺您为本朝立下汗马功劳被陛下册封为一字并肩王。”贺氏带着龙凤胎、孪生子过来给李炳磕头。

李晶晶磕头起来就开始板着脸数落，“爷爷，你的胆子略发的大了。这回竟是诈死骗了天下人。奶奶为了你大病一场。”心说：臭爷爷又俊又帅，比五年前离开潭州时还精神。

李炳忙道：“下不为例。”又笑道：“我的晶娘长大了。”

“你也变老了，更显得我奶奶年青了。”李晶晶可是听说匈奴王朝给李炳送了十个美女，包括王室刚成年十六岁非常漂亮的郡主，只是被李炳拒绝。他敢焚烧百万匈奴人，不敢睡匈奴的小郡主。

孪生子挥舞着小胳膊，叫道：“爷爷！”“爷爷抱抱我！”

“这就是我的继业、飞郎，都是好小郎。”李炳一手一个抱着初次见面孪生子，目光宠爱，亲了两个小家伙的脸颊，非常痛快的同意带他们骑大马进长安城。

他知道李老实兄弟及李云青去了蜀地，再过一个月就能见到他们。

何义扬穿着皇子朝袍在人群里格外醒目，跟何敬焱打过招呼，飞跑而至，向李炳跪下，目光满怀期待的道：“爷爷，求您收我为徒。”

无数双眼睛盯了过来，李炳收起笑容，肃容低声道：“这些年你做的蠢事不少也不多，今天这件就算是蠢事。你先起来，回长安再说。”

何义扬惶恐的站起来。

李云霄胳膊肘捅捅何义扬的胸膛，低声道：“小瘦子，等到了府里，我帮你求我爷爷。”

“敬焱见过师母、嫂嫂。”何敬焱从人群里走过来，向曲氏鞠躬行礼。