“老十那个蠢货——我这种人怎么配有兄弟呢，我根本不配啊……”

听了胤祺转述的话，胤禩沉默了半晌，眼里才终于漫过层层叠叠的失落与怅然，脸上却仿佛仍带着一层面具似的，艰难地挑起了个极僵硬的笑意：“这些年除了费尽心思往上爬，我还做过什么？兄弟不过是我拿来垫脚的石头，只要是能用得上，即使是五哥你——我也能毫不犹豫地拿来利用。我只会盘算得失，衡量值不值得，除了这些，我都想不起来我心里还装过些什么……”

“皇阿玛下的诏书里头，只提了户部欠款的事儿，没把你牵扯进朱三太子的案子里去。”

望着这个最叫他心情复杂的弟弟，胤祺一时竟也不知该说些什么，默然半晌才微沉了声音道：“可在我心里，你最不能饶恕的错处，其实正是这个案子——我知道你是受了蒙骗，不知道他的真实身份，可当初为了□□同意帮他散播瘟疫，却是你实实在在自个儿做出来的事。你知不知道，为了你的一己私欲，可能会有多少人因此丧命？如果不是当初弘晖先病过一回，我提前动了这个心思，事先准备了一批奎宁应急，一场瘟疫会造成的后果，根本不是靠人力就能控制的……”

“五哥，不瞒你说——当时信儿一送到木兰围场，我心里就慌了。”

他每说一句，胤禩的脸色就苍白一分。听着他把话说完，胤禩的脸上几乎已不剩什么血色，许久才垂下头苦笑了一声：“直到知道了那个人真正的身份，我才终于意识到我究竟都干了些什么……当时太子要拿剑砍了我，我甚至动了不如真就死在那把剑下的念头——可我已经是个不忠不孝的逆子了，就算已经什么都没有了，就算这么生不如死地活着，我也依然不敢死，不敢让皇阿玛更难受……”

“活着就是活着，总比死了的强，哪儿就有什么真正的生不如死？”

胤祺向来是能看得透这个弟弟究竟是不是在演戏的，自然也看得出他此刻说的话都是由心而发。这么些年来，他对着这个弟弟失望过，心寒过，也被逼到恨不得将他亲手废掉过。如今见着他这般颓然的样子，心中虽有不忍，更多的却依然是极难说得清的复杂叹息：“既然做错了事，就该自己去弥补，国家社稷也好，兄弟亲情也罢，没有闯了祸就甩手不管的道理。”

“是——弟弟记住了……”

胤禩恍惚地望着面前仿佛已极端陌生的兄长，半晌才极轻地苦笑了一声，低下头哑声应了一句。

这个曾在幼时给过他点心，耐心地哄着他睡觉，曾在少时抱着他骑马，将额娘从辛者库中救出来，从未因为他的出身看低过他，会冲着他温暖地微笑的哥哥，终归是被他亲手消磨掉了所有的情分和温情，彻底的对他失了望。

谁也怨不得，是他从一开始就走错了路——如果他不那么心急，不那么不择手段，如果他能多惦念哪怕半点儿的兄弟情分，或许如今都不至于就到了这个地步。

望着这个弟弟怔忡恍惚的神色，胤祺极轻地叹了一声，示意贪狼将腊八粥取出来放在桌上，又从食盒里取出了一匣子点心，轻轻放在他手里：“萨琪玛是加了羊奶跟蜂蜜的，我记得你小时候爱吃这个，如今却也不知是不是变了口味……”

他也不知究竟还该说些什么，只说了一句便又沉默了下来，顿了半晌却只是轻轻按了按这个弟弟的肩，便转过身朝外头走去。身后传来硬邦邦跪在地上的闷响，胤祺只觉着胸口仿佛泛起了些隐隐的痛楚，步子不着痕迹地顿了顿，却终归还是没有再回过头，只是由贪狼扶着往外头走去。

身后传来了断断续续的抽泣声，像是被强行压在了喉间，几如泣血。被缓缓合上的房门尽数掩在了屋内，再寻不着半点儿的踪迹。

康熙四十三年元月初五，上于畅春园册封诸皇子，皇三子胤祉封诚郡王，七子胤祐封淳郡王，九子胤禟、十四子胤祯晋和硕贝勒，百官推举皇四子胤禛为太子，定二月初二于太和殿加冕，入主东宫。

“礼部居然还真就给定了个二月二。龙抬头，可也真是够吉利的。”

眼见着就到了册立太子的日子，胤禛被带到乾清宫去垂听圣训，其余的兄弟则早早儿的聚在了门口等着。细细地盘算着这仿佛颇有些深意的日子，胤禟忍不住轻笑着调侃了一句，又好奇地望向一旁一脸事不关己假寐着的胤礽：“二哥二哥，这册立太子的章程是什么样儿的？”

胤礽这些日子对这几个弟弟都多有忍耐，眼见着这个老九越来越蹬鼻子上脸，嘶了一声就要撸袖子。看看边儿上胤祺还在，却也只能又忍了回去，不无威胁地睨了他一眼：“我哪知道？那时候我还不知道太子这俩字儿怎么写呢……”

这场合他这个废太子待在这儿本就尴尬，可不来却又不合礼制，只能硬着头皮来凑个热闹。也知道胤禟这是有意搭话儿给他台阶下，好叫他有机会再多显摆几回这太子是自个儿不愿意当的，好歹稍微挽回点儿面子。可问什么不好偏问这个——他封太子的时候还在襁褓里头啃手指头呢，谁知道有什么见鬼的章程？

“听说是要在太和殿由皇阿玛亲自加冕，连谁站在哪儿都有讲究。”

胤祥毕竟是个厚道的好孩子，忙开口圆成了过去，又望向一旁含着笑不紧不慢品茶围观的胤祺：“五哥，这得要多久啊？我听说还得奏乐祭祀，百官恭贺，不折腾半天都完事儿不了……”

“折腾半天也完事儿不了，还得拜谒宗庙，去太庙敬告祖宗——你们一会儿都揣着点儿能吃的东西，回头饭点儿止不定在哪儿站着呢，别再把自个儿给饿着。”

胤祺笑着嘱咐了一句，听着里头传来脚步声，便搁了手里的茶盏迎了过去。康熙的面色虽仍有些憔悴，眼里却也带了欣慰的淡淡笑意，一见着这个儿子迎上来，便含笑示意他也跟到身边来：“这两日都多亏有你上下忙活，可累着了没有？”

胤祺笑着摇了摇头，又望向随后跟出来的自家四哥。秋香色的皇太子礼服上头绣着精致的五爪游龙，镶着东珠的冠顶一看就沉甸甸的，衬着胤禛素来沉毅的面容，平白便生出浓浓的慑人威压来。胤礽施施然起身，掸了掸衣裳笑着迎了上去，在一干兄弟或担心或好奇的注视里头，抬手拍了拍这个弟弟的肩，把一并玉如意交到了他的手里：“好好儿干，别学我，记着多帮皇阿玛分忧，别叫皇阿玛再操心了。”

康熙的眼中闪过一抹惊讶，怔忡地望着这个仿佛换了个人似的儿子，良久才终于释然地摇头一笑，眼底便隐约浸润过无奈又温暖的笑意。胤禛双手接过那一并玉如意，郑重地朝着胤礽行了一礼，又望向一旁正含笑注视着他的五弟，轻缓却坚定地点了点头。

就如皇阿玛在乾清宫中同他所说过的一样——五弟本就该是活得恣意潇洒、畅快任性的，却始终不得不被这一份本不该由他来背负的责任跟担子所束缚着，日日煎熬心血，动辄独支危局。如今他终于已走到了这个位置，江山社稷也好，前朝后宫也罢，往后的事情便都交由他来做，无论这个弟弟想要什么，他都会想办法给他。

“走吧，去太和殿去。”

康熙含着笑温声开口，率先朝着外头走去。胤祺本想错开一步，却忽然被胤禛握住了腕子，还不及反应过来，身后就被胤礽不轻不重地推了一把。踉跄了两步才堪堪站稳，无奈地摇头一笑，只得与自家四哥并肩跟在了皇阿玛的身后，往宫门外缓步走去。

乾清宫外，朝阳初升。