苍生塔虽然分前后院，但其实就是一个整体的大院子围住了中间一座塔，铁慈眼光瞄见了后院那一处桃花林和假山，先前挖假山挖出来的石块想必都已经去填了洞，地面上很干净，只留了一些淤泥。

她忽然道：“那洞是李尧派人填的吧？”

谢千户道：“惭愧，当时你们下洞久久不归，百姓有些骚动，在下带领兵丁前去维持，并没注意到这边李尧在填洞，不然该阻止才是。”

铁慈笑了笑，安慰他道：“千户也是被蒙蔽，这怎么能怪千户呢。毕竟千户的兵也很辛苦。”

谢千户刚露出欣慰的笑容，就听见她悠悠道：“……又要维持秩序，又要搬运沙土，人人手上一手泥。”

谢千户身子一僵，长长的影子一动，放在侧边的手弹出，手上寒光耀眼！

但铁慈已经转过身来，手臂猛甩，铁棍般呼啸着击在谢千户喉头，巨力如潮水撞来，谢千户被撞得蹬蹬蹬连退数步，砰一声撞上身后塔壁，咔嚓一声微响，壁砖连碎数块，铁慈的手臂硬生生压着谢千户的咽喉抵上墙壁，以臂为拦，将他困在了壁上。

谢千户猛力挺身，抬手想要拉下铁慈手臂，铁慈膝盖猛地一顶，咚一声闷响，谢千户惨呼一声，整个人已经软在了塔身上。

五脏六腑都似被击碎的剧痛中，他听见铁慈在他耳边清晰地道：“……演技不错，把一个受人蒙蔽才犯错误的千户演绎得很好。我猜你在李尧面前也是这样演的，不情不愿，态度含糊，事事被动，仿佛这样将来便可推脱干净假作不知……想法很好，可是你忘记当日李宅里的投石机了吗？”

方才谢千户演技确实不错，从头到尾他也一幅不知内情干涉不深置身事外的模样，就连李尧大抵都觉得他不算完全的自己人，却不知这只不过是这人随时为自己留退路的伎俩。铁慈一开始也险些信了他，后来看到后院假山，想到卫所官兵手上有泥，显然参与了填洞，又从石头想到了投石机。

李尧也许不清楚投石机的使用规矩，铁慈却清楚投石机只有卫所才有，且管理严格，非战不可动用，动用前需要卫所所有在职将官签字。谢千户把投石机都给李尧用了，怎么可能牵涉不深？

她把谢千户压在了塔身，一回身，那些卫所官兵正悄悄拔出自己的武器要对身边的容家护卫下手，一抬头看见前方惊变，都傻了。

下一瞬李尧和那个斗篷人暴起，推开身边的人便向外冲。李尧奔向院门，斗篷人翻上墙头。

这是因为赶来“帮忙”的卫所官兵暗中动了手脚的缘故，此刻他们也阻在了要追的容家护卫身前。

铁慈还在挟持谢千户，丹霜赤雪向来跟在她身边，丹野带了墨野远远坐到院墙上生闷气，看见这一幕也不过抱胸撇了撇嘴。眼看那两人便要冲出去。

站在院门边的容溥忽然推门，喝道：“杀人凶手要跑！”

呼啦一下，没走远的百姓再次冲了回来，将李尧堵住。

斗篷人却从墙头跳了下去，海东青无声无息俯冲过来，尖喙啄向他后脑，那人斗篷猛地飞起，海东青叼了一嘴的布片，那人已经脱下斗篷狂奔出好远。

海东青怒极追去。

这边院子里，百姓又冲了回来，此时卫所官兵因为谢千户被挟持，再也不敢轻举妄动，百姓潮水般涌进来，帮着容家护卫和巡检司的差役，将那些卫所官兵和李尧亲信都绑了，绳索不够的就抽腰带，再不够的就脱裤子，一时间绑了一地黑压压的人。

铁慈这才舒了口气。

她孤家寡人，对方却有半城兵力，如果洗清冤屈，发动群众力量，那她不仅无法将李尧绳之以法，甚至大乾唯一的皇太女恐怕都会薨在滋阳了。

她看向谢千户，忽然发现身边竟然是一具骨架！

铁慈：“！！！”

她赶紧眨眼，下一瞬眼前人又恢复正常，还是那个一脸狼狈的谢千户。

铁慈懵了一会。

刚才是眼花了？

忽然外头哄然声响，步声杂沓，隐约听得百姓大呼：“军队！军队！”铁慈眉心一跳，随即便见一大批黑甲士兵冲了进来。

那依旧是卫所兵丁的衣甲，却不是滋阳的，胸牌上有大大的来字，显然是来州卫所的兵。

最前方是一个黑须官员，远远地便指挥：“将所有人拿下！”

李尧一脸惊喜，挣扎着喊：“大人，周大人！”

铁慈眯了眯眼。

来州知州周文畅？

李尧这人却也悍勇，趁着众人分神，猛地一撞将身边人撞开，又不知从哪抽出刀来，将看守他的另一个人捅伤，随即飞快地向周文畅那里滚过去。

周文畅那边有人快速冲出，将他接应了过去。

铁慈皱眉，李尧捆住的地方太靠外了，这家伙怎么和打不死的小强似的。

李尧得了接应，飞快地解了绳索，躲到周文畅身后。

谢千户也露出喜色呼唤。

谢千户一喊，周文畅就注意到他了，目光转过来，容溥忽然疾步上前，道：“小心！”

话音未落，嗖声如疾哨，一根羽箭穿越人群，电射而来。

铁慈不得不收手，眼前乌光一闪，血花爆射。

她头一偏，鲜血蓬地一下，飙上她半边脸颊。

臂下的身躯如泥袋一般软了下去，不用看铁慈也知道，谢千户被灭口了。

当着她的面。

如果她慢一步，那箭会先射断她手臂再射入谢千户咽喉。

这一下太突然，别说这边震讶，周文畅那边，李尧也呆住了，半晌慢慢将目光转向周文畅。

周文畅脸虽然黑，相貌气质却纯然是个文人，并不看李尧，轻声细语地道：“你放心，你和谢千户不同，武官心生叛逆是大事，报上朝廷死有余辜，处置了也不会有人追究。至于你，本官自然是要保下你的，稍后还要你出力整理卷宗文书，好生周旋一番呢！”

李尧的心定了定，他明白周文畅的意思，武官地位低且敏感，方便罗织罪名，弄死了影响不大，掌握话语权的文官也不会为他出头。而且周文畅和地方武官勾连的事儿出来，比和他勾连问题还要严重一些。至于他，好歹是个文官，朝中还有些背景，动了他麻烦会大一些，周文畅除非迫不得已，也不愿意这样杀了他。

但话说回来，迫不得已，有时候也不过是个轻飘飘的借口。

李尧咬咬牙，低声道：“大人，今日之事不能善了，要不……”他做了个横劈的手势。

周文畅却淡淡道：“没这么容易，你踢到铁板了。”

“怎么？”

“那个蓝衣人，是容首辅的嫡孙，现在翰林院供职的那位。”

“容溥！”李尧惊道，“怎么会是他？这下麻烦了。”

杀一个谢千户也就罢了，杀首辅嫡孙后患无穷。

“都是你行事不密。”周文畅道，“张强好色，惹出如此事端，你怎的不早些报我！”

“第一具尸首正巧被那公子哥儿发现，他盯得太紧，我怕被他发现苍生塔的事情，张强说不如多抛几具尸首让他更糊涂些，如果他真的察觉苍生塔的秘密，就把罪名栽他头上……我觉得很是妥当，这滋阳县里我说了算，能有什么呢……”

“你说了算！结果却被一个毛头小子翻了天！”

李尧不敢说话了。

周文畅凝视着对面，缓缓道：“兹事体大，如果那小子真不识相，那也只好一并解决了。”

李尧知道他指的是容溥，不禁微微一颤，却听周文畅道：“他是首辅嫡孙，咱们朝中也不是无人。”

随即他沉声道：“捉拿谋逆叛贼和采花大盗，杀无赦！”

容溥快步上前，拦在周文畅马前，道：“周大人且慢！”

周文畅俯身看他，“容公子。你为何出现在此地？此地多恶徒，你还是早早避开为是。”

“大人不问恶徒是谁，罪名为何么？”容溥道，“谢千户罪责未定，大人下令射杀，李尧涉嫌谋逆杀人，大人庇护于身后。大人此来究竟意欲何为？”

“你这是一面之词。”周文畅道，“本官是接到李尧提前举报，称滋阳有人与卫所谢千户勾结，煽动百姓，意在谋逆。特地前来捉拿重犯。李尧既然是举报人，何来罪责？”

不等容溥反驳，他又道：“容公子聪明人，又是弱质书生，何苦硬要趟这浑水？小心拔不出脚，还要累首辅大人为你善后。”说完手一挥，“三声之后立即弃械受缚，否则本官便要下令放箭了！”

随着他的话声，围墙一周都冒出黑压压的人头，张弓搭箭，对着院内的所有人。

容溥吸一口气，并没有退后，回头看了铁慈一眼，道：“您且退入塔中罢。”

铁慈对他眨眨眼，“你信不信我一动，这群贼子就敢放箭？”

容溥默了默，又道：“请殿下暂避。”

四周的空气似乎忽然沉寂下来，铁慈明白容溥的意思，笑而不语。

片刻安静之后，是李尧震惊得变了的嗓音：“殿下？！”

还有周围百姓脸上一片的空白。

容溥回头，凝视着周文畅的眼睛，道：“殿下历练首地，选择了海右滋阳。亲身入衙执贱役，亲手揭开苍生塔底的秘密。这是殿下仁慈，不愿随意入人以罪。周大人今日若捉拿逆贼，保护殿下，自有一份机会和功劳在。”

容溥这话说得很有技巧，没有直接质问周文畅激发他的凶性，还隐隐暗示了既往不咎的意思。但周文畅愣了一阵后，忽然道：“请问是哪一位殿下？”

“自然是皇太女殿下。”

周围响起抽气声，李尧浑身一抖。

周文畅慢慢摊开手，道：“失敬。不过请问，印信呢？”

他并没有下马，看那神情，显然是不信的。

容溥回头看铁慈，轻声道：“殿下，此时顾不得了，咱们后头还有援兵，只要拖过一阵子就好……”

铁慈默然，苦笑。

她身上有两件信物，金印龟钮的皇太女印是不能随身带的，带着的一件是她的私人印鉴，青玉刻瑞祥之宝，一件是墨玉“钦德之宝”。都曾经以图谱方式登在朝廷邸报上过。两件都很小，这次出门，两件都做了机关套住，只有她能打开。一件放在特制的簪子上用来束发，一件做了腰间装饰。

瑞祥之宝扔给了沈谧用来调兵阻拦武器出境；钦德之宝在大海的小舟上被那个爱钱的王八蛋给摸走了。

她沉默未答，容溥也便明白印信拿不出，脸色微变。

那边周文畅见这边迟迟未答，忽然大笑起来，道：“当真扯得好一张大旗，不过这又能骗谁呢？皇太女殿下明明在盛都郊区的曲云县历练，陛下前两天刚去看过，满朝上下谁人不知？”

李尧长长松了口气。笑道：“还是大人心明眼亮，没给人糊弄过去。我就说嘛，堂堂皇太女怎么可能亲身来滋阳行此险事。她要是皇太女，我还是萧总制呢！”

“莫拿萧将军玩笑。”周文畅肃然答，随即转向容溥，“容公子想必也是被人蒙骗了，既如此，本官也对你既往不咎，你且退开。”

又指着铁慈，“冒充皇族，再加一罪，不想连累无辜的话，自己扔下武器走过来。”

铁慈道：“走就走。”

周文畅：“……”

她这么干脆说要走，周文畅反而不敢让她上前了，又道：“站住！先扔下武器！”

此时容溥退开，正走到铁慈面前，铁慈一边笑道：“好好好。”忽然手臂一伸，将容溥一拉。

容溥十分配合地立即跌入她怀中。

他跌得太顺畅，以至于铁慈都怔了怔，一低头看见他一双眉平直浓密，在光润的额头上舒展出流畅的线条，想起这人明明容貌清雅温润，气质轻弱，却总令人如见高山如视白雪，不敢亵玩，想必都是因为这一双分外黑而峭拔的眉的缘故。

铁慈也便虚虚勒着他，冲周文畅一笑。

周文畅没见过还有这样的招数，挟持自己人要挟敌人？脑子还没转过弯来，就听铁慈笑道：“你不承认我的身份，但是首辅嫡孙总该承认吧？放下武器，退开一里。不然我就杀了他。周大人，你该知道，首辅嫡孙死在你手里，够你吃一壶的。”

周文畅略一沉默，忽然拱手朝容溥作了一揖，“容公子为恶徒所擒，壮烈就死，我等救援不及，深为感愧。自然会去容首辅府上请罪，不过首辅大人向来公正严明，为国为民，想必会为有如容公子这般英勇子孙而深感荣耀，不会怪罪我等才是。”

“满朝文武都有你这头脑，咱大乾转眼就能吞并世界。”铁慈点头赞赏，却又笑，“只是你敢做，就不怕走漏消息？别说得好像你便能一手遮天似的。”

周文畅抬头看看天，又看看自己身后黑压压的军队，笑道：“别的不敢说，至少此刻的天，在下还是遮得一遮的。”

他一点头，围墙上弓箭手一半对准院内，一半将羽箭对准天空，这是如果放鸽子传信也逃不过他们追杀截留的意思。

然而随即一阵狂风起，满地沙石乱滚，灰蒙蒙的天地里忽然掠过一道深青色的影子，转眼便刮上了天空，墙头上有人试图放箭，却根本逮不住那影子，反而被那股风刮得哎哟一声跌下墙去。

周文畅骇然道：“那是什么！”

铁慈道：“大鸽子。”

周文畅：“……”

远处海东青似乎忽然晃了晃，飞出了个抛物线。

铁慈笑看他，“抱歉，好像这只大鸽子飞出了你遮住的天呢。”

周文畅沉着脸色，眼神闪动，渐渐眼色阴沉下来。

铁慈和容溥同时叹息一声。

看来这家伙还是要撕破脸了。

却在此时，远处隐隐喧嚣声响传来，周文畅面色一变，容溥却长舒了口气。

铁慈问：“你调的兵到了？”

“昨日我见着城门口你的悬赏告示，便连夜去了海右首府蓬莱州。”容溥道，“我以滋阳卫所异动为名，请都指挥使司调兵来查，之后我提前赶回，还好他们也算及时赶到了。”

铁慈点点头。海右都指挥使原本是在京武官，还曾是容家门下，也见过她，不用愁没人认识了。

周文畅看见两人神色放松，神情便紧张起来，正要派人去查看，忽然天边一声炸响，声震半城。

随即一声长唳，听来分外惨烈，丹野猛地从墙头上跳了起来。